ל־11 שחקני נבחרת איטליה שזכו ביורו 2020 ועשויים לשחק הערב (שישי, 21:45) מול שווייץ ציפתה השבוע הפתעה. 11 אלופי עולם איטלקים לשעבר, חלק מ־2006 ואחרים מ־1982, הקדישו להם מכתב אישי שפורסם ב"גאזטה דלו ספורט". דינו זוף כתב לדונארומה, מרקו מטראצי לבונוצ'י, מרקו טרדלי לבארלה, פרנצ'סקו טוטי לג'ורג'יניו, אלסנדרו אלטובלי לאנדראה בלוטי וכן הלאה. הם חלקו שם זיכרונות, הרעיפו מחמאות, הקדישו הקדשות ובעיקר איחלו הצלחה גדולה לקראת המשחק החשוב במוקדמות המונדיאל.
"אחרי הדיכאון של 2018 אני מאחל לך להחזיר את איטליה למקומה הטבעי בגביע העולם", כתב ברונו קונטי לפדריקו קייזה. "רציתי להגיד לך שאחרי הטעם הרע שנשאר ב־2018 אנחנו חייבים לנצח ולהשיג את הכרטיס לקטאר 2022", הזכיר טוטי לקשרה של צ'לסי. מטראצי שכתב לבונוצ'י הוסיף: "אני יודע שהכישלון מול שבדיה לפני ארבע שנים עדיין יושב לך בראש, ואין לי ספק שזה נותן לך עוד מוטיבציה לקראת המשחק".
מוטיבציה היא כנראה הדבר האחרון שחסר לאיטליה לקראת המפגש הערב, שאותו הגדיר רוברטו מנצ'יני כמשחק החשוב ביותר השנה מלבד המשחקים ביורו 2020. שני מחזורים לסיום אלופת אירופה חולקת עם השוויצרים את המקום הראשון בטבלה עם אותו מספר נקודות, מה שהופך את המפגש הערב באולימפיקו ברומא לכזה שהמנצחת בו תעשה צעד משמעותי מאוד אל המקום הראשון ששווה כרטיס לקטאר.
על הנייר, לאיטלקים אין הרבה סיבות לדאגה. לא רק שהנבחרת זכתה הקיץ ביורו בצורה מרשימה, היא גם הפסידה רק פעם אחת בשלוש השנים האחרונות כשנכנעה לספרד בליגת האומות בחודש שעבר. כמו כן, היא מעולם לא הפסידה משחק מוקדמות מונדיאל שאותו אירחה, וגם המאזן שלה מול שווייץ נקי מהפסדים מאז 1993. אלופת אירופה טרם נוצחה בקמפיין הנוכחי והבטיחה את אחד משני המקומות הראשונים, אלא שהזיכרונות מההפסד לשבדיה בפלייאוף הגביע העולמי ב־2018 הופכים את המקום השני לסיוט שהיא רוצה להימנע ממנו בכל מחיר.
"צריכים להיות רגועים ומחושבים"
טראומת העבר הזאת מכניסה לתוך המפגש הערב לחץ שחורג מהסטנדרט הרגיל. באיטליה מדברים רק על מקום ראשון וכרטיס ישיר לקטאר, ורוברטו מנצ'יני מנסה בימים האחרונים להרגיע. "אין ספק שזה משחק חשוב שיכול לפתוח לנו את הדלת לגביע העולמי", אמר, "אבל זה רק עוד משחק. אנחנו צריכים להיות רגועים ומחושבים".
העניין הוא שהלחץ לא נובע רק מאירועי 2017, אלא גם מאירועי הימים האחרונים. צ'ירו אימובילה נפצע באימונים והצטרף לרשימת הפצועים, שכוללת את לורנצו פלגריני, ניקולו זניולו וג'יורג'יו קייליני שלא הספיק להחלים בזמן. מנצ'יני עשוי להעלות בחוד את בלוטי, ובהגנה אצ'רבי ימלא את מקומו של הקפטן. מנגד, החדשות הטובות הן הכשירות של ניקולו בארלה שהתאושש מהפציעה בדרבי המילאנזי, 50 אלף האוהדים שיהיו הערב באולימפיקו והעובדה שמצבה של שווייץ אפילו קשה יותר.
"לא האמנתי, הייתי בטוח שצוחקים עלי", סיפר המאמן השוויצרי מוראט יאקין כיצד הגיב כששמע שבריל אמבולו נפצע במשחקה של בורוסיה מנשנגלאדבך. החלוץ הצטרף בכך לפצועים גראניט ג'אקה, האריס ספרוביץ' ועוד כמה שחקני מפתח שלא יוכלו לקחת הערב חלק במשחק. שווייץ תגיע לרומא עם הרבה בעיות, אלא שגם זה לא מרגיע את האיטלקים.
היורו היה נהדר מבחינתם, אבל הגביע העולמי הוא סיפור אחר. יוקרתי יותר וחשוב יותר. הזיכרון מההפסד לשבדיה לפני ארבע שנים לבטח יצוף בימים הקרובים, והוא עשוי להשפיע על השחקנים בכחול. כי לא רק שהם רוצים לחזור למונדיאל, הם שואפים להגיע אליו ולנסות לזכות בו, וכדי שזה יקרה הם יצטרכו לשכוח מהעבר ולעבור את שווייץ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו