ב־2010, קצת אחרי שהנבחרת שלו נשארה מחוץ לגביע העולמי פעם נוספת, החליט הוגו אלבראדו לעשות מעשה. מביתו בקליפורניה הוא הדליק מחשב, והתחיל לחפש אחרי כדורגלנים ממוצא אל סלבדורי הפזורים ברחבי העולם ושיכולים לשפר את הנבחרת המקרטעת. אלבארדו חיפש בגוגל אנשים עם שמות שנשמעים מאל סלבדור או עם פנים שנראים משם, והוא מצא כמויות. באירופה, בארה"ב, באוסטרליה, במכללות - לכולם הוא הגיע.
את אלו שהתעניינו בזכות לייצג את נבחרת אל סלבדור הוא הכניס לאתר אינטרנט שהקים, SELECTA-TALENT, ובו כתב: "המטרה שלי היא למצוא את כל הכישרונות שיכולים לייצג ולשפר את הנבחרת". עד לשנה שעברה העיסוק של אלבארדו היה בגדר תחביב בלבד. הוא לא הורשה לעסוק בזה, לא הועסק על ידי שום קבוצה, וכלל לא היה בקשר עם הנבחרת המקומית. הוא היה איש עם חלום, ועם הרבה חלונות פתוחים במחשב.
באוקטובר אשתקד, כחלק מתהליך בנייה מחדש, מינתה ההתאחדות של אל סלבדור את דייגו הנריקס למנהל המקצועי החדש שלה. הנריקס עבד הרבה שנים בארה"ב, וכצעד ראשון מינה למאמן את הוגו פרס, אמריקני יליד אל סלבדור ששיחק בנבחרת הפסים והכוכבים במשך עשור. השניים החדירו גישה מקצוענית הכוללת מאמנים בכירים, שינויים בהרגלי שינה ובתזונה ומתן דגש על חשיבותה של זהות לאומית.
במקביל, הם הסתכלו סביב והבינו שאין ברירה אלא לחפש כישרונות מחוץ לגבולות המדינה. נבחרות כמו ספרד, אנגליה ואיטליה עושות את זה, וגם ארה"ב ומקסיקו מייבאות כישרונות - אז אין סיבה שאל סלבדור תוותר על הזכות. הם צירפו שחקנים שהכירו מה־MLS וממכללות בארה"ב, אבל הם היו צריכים עוד. בשלב הזה הם פנו לאלבראדו ולאתר האינטרנט שלו. "להביא שחקנים מהעולם זה משהו שהוא חלק מהתוכנית שלנו", הסביר הנריקס. "ככה אנחנו יכולים לבנות את הזהות החדשה שלנו".
בכל מקום אפשרי
בדיוק לפני שנה, באוקטובר 2020, הנריקס החתים את אלבראדו והפך אותו לסקאוט הראשון בתולדות ההתאחדות של אל סלבדור. בראיון שנערך בזום מביתו בקליפורניה סיפר אלבראדו איך בנה את האימפריה שלו. "ברגע שזיהיתי שחקן עם שורשים, פניתי אליו ברשתות החברתיות, ואם הוא לא ענה אז חיפשתי קרובי משפחה". משם, הוא מספר, עזר להם עם כל הניירת והפעיל קשרים עם השגרירויות של אל סלבדור בעולם.
אם בעבר היה לו קשה להציג את עצמו, בשנה האחרונה זה הפך הרבה יותר פשוט. "זה בהחלט עוזר להיות הסקאוט הראשי של הנבחרת", אמר ל"ניו יורק טיימס". נשיא ההתאחדות הוגו קרייו בירך על הצטרפותו של אלבראדו: "יש לך הרבה ידע ועניין, ואפשר לראות את זה באתר האינטרנט שלך. אנחנו שמחים לקבל אותך לעבודה בהתאחדות שלנו באופן רשמי".
כפי שניתן להבין מדבריו של קרייו, אלבראדו תמיד "עבד" עבור ההתאחדות - גם אם לא רשמית. הוא מצא עבורם שחקנים כמו פבלו פונייד שהסתתר באיסלנד, גרסון מאיין ששיחק בארה"ב, אנריקו הרננדס שנולד בהולנד ושייך לוויטסה ואריק סבאלטה מטורונטו. לפי הנתונים, רק בארה"ב חיים 2.3 מיליון אנשים ממוצא אל סלבדורי, וההתאחדות מעוניינת שאלבראדו יעזור לה למצוא את אלה שטובים בכדורגל.
"שיערתי לעצמי שאחרי מלחמת האזרחים ב־1982 משפחות עזבו למדינות אחרות, והמשימה שלי היא למצוא אותם", מסביר הסקאוט. נכון להיום הוא בקשר עם שחקנים נוספים מקנדה, מארה"ב, מאירופה ואפילו מאתיופיה. הכל כדי לעזור לנבחרת.
"זאת רק ההתחלה"
התסכול של אלבראדו נבע מהדעיכה הגדולה של אל סלבדור. ב־1970 היא היתה הראשונה ממרכז אמריקה ששיחקה במונדיאל וב־1982 חזרה על ההישג, אך מאז, בגלל שלל בעיות, הכדורגל נפגע והנבחרת לא הצליחה לחזור לבמה הגדולה ביותר.
"כל מה שאני עושה זה כדי שהנבחרת שלי תחזור לשחק טוב כפי שעשתה פעם", מסביר אלבראדו בכל הזדמנות. לאחרונה, הרבה בזכותו, השיפור ניכר. בשלב הבתים האחרון במוקדמות המונדיאל היא הוציאה תיקו עם ארה"ב, גברה על פנמה ומתחה את קוסטה ריקה בהפסד 2:1. אמנם לקטאר קשה להאמין שתגיע, בהתחשב בכך שיש שלושה כרטיסים וחצי, והלילה מחכה לה מקסיקו, אבל הכיוון בהחלט חיובי. "זאת רק ההתחלה ואנחנו יודעים זאת", הצהיר הנריקס והבהיר: "המטרה היא הגביע העולמי ב־2026". כעת, עם אלבראדו בצוות, יש לאל סלבדור מספיק זמן למצוא מספיק שחקנים שיעשו את זה.
