הכדורגל המולדבי רחוק משחק אחד מהישג היסטורי. שריף טירספול, האלופה בשש השנים האחרונות, עשויה להפוך הערב לקבוצה הראשונה ממולדובה שמעפילה לשלב הבתים של ליגת האלופות. עם יתרון 0:3 מהמשחק הראשון שנערך אצלה בבית השבוע, היא תתארח הערב אצל דינמו זאגרב כשהסיכויים לטובתה.
שריף משחקת כדורגל מצוין העונה במוקדמות המפעל היוקרתי. היא עברה את הכוכב האדום בלגרד הסרבית בסיבוב הקודם וניצחה בשמונה מתשעת משחקיה האחרונים, אך יש שטוענים שההצלחה שלה לא בהכרח מייצגת את ההצלחה של מולדובה עצמה. הסיבה לכך היא קודם כל גיאו־פוליטית.
שריף מגיעה מטירספול, בירת טרנסניסטריה - רפובליקה שהכריזה עצמאות ב־1991 ואינה מוכרת על ידי שום מדינה באו"ם. זה אזור קטן שכלוא בין מולדובה לאוקראינה ונעזר בתמיכה כלכלית של הרוסים.
את המועדון הקימו ב־1997 שני סוכני קג"ב רוסיים לשעבר מקונצרן הענק SHERIFF, השני בגודלו באזור, ומכאן המשאבים האדירים שיש לקבוצה. אף שמולדובה היא המדינה הענייה ביותר באירופה לפי כל מדד, שריף טירספול נהנית ממתקנים ברמות הגבוהות ביותר ביבשת.
האצטדיון הביתי, השריף סטדיום, שופץ ב־2011 וכולל עוד חמישה מגרשים שבהם אולם מקורה, בית ספר לכדורגל ובקרוב גם מלון חמישה כוכבים. בעיר עצמה, ששמרה על זהותה הסובייטית, אפשר למצוא לא מעט סופרמרקטים ותחנות דלק של חברת SHERIFF עם הכיתוב: "תמיד איתך".
עניין נוסף שמערער על זהותה המולדבית של הקבוצה הוא סגל השחקנים. בליגה שבה לקבוצות אין אפשרות כלכלית להביא זרים - לדינמו אאוטו שגם היא מטירספול חמישה בלבד, לזימברו קישינב שניים וליתר הקבוצות בין 1-0 - שריף טירספול מחזיקה 22 שחקנים זרים מ־15 לאומים שונים.
בניצחון מול דינמו זאגרב לפני שבוע שיתף המאמן האוקראיני יורי ורנידוב 14 שחקנים, ורק לצידו של אחד הופיע דגל מולדובה. היה זה הנריקה לובאנור הברזילאי, שב־2013 קיבל אזרחות מולדבית. דנילו ארבולדה, אחד משלושה קולומביאנים בסגל, הסביר לתקשורת במולדתו מה מיוחד בשריף: "באופן מפתיע זה מועדון מאוד מאורגן. מטפלים בכל הצרכים שלנו, והאמת שלא ציפיתי לזה".
אולי בפעם השלישית
הארגון המופתי והגב הכלכלי של קונצרן SHERIFF ניכרים בעיקר בזירה המקומית, שבה זכתה שריף ב־19 מ־21 האליפויות האחרונות ובעשרה גביעים. מול יריבות מולדביות הקבוצה מטירספול מסתדרת מצוין כבר שני עשורים, אך באירופה הרבה פחות. לפי הפרשנים המקומיים, הגישה הזהירה שבה ניגשה הקבוצה למשחקים בינלאומיים גרמה לכך ש־18 ניסיונות רצופים להעפיל לליגת האלופות הסתיימו באכזבה.
פעמיים הגיעה הקבוצה עד לפלייאוף האלופות, אך מול בזל השוויצרית ואולימפיאקוס היוונית הפסידה בכל המפגשים ואפילו לא כבשה. בשבוע שעבר היא הגיעה בגישה התקפית במיוחד למשחק מול דינמו זאגרב ויצאה ממנו כאמור עם 0:3 נהדר ו־20 בעיטות לשער; "על משחק כזה חלמתי בלילות", סיכם המאמן ורנידוב, "כעת אנחנו במרחק צעד אחד מהמטרה האולטימטיבית שלנו". המטרה הזאת היא להפוך לנציגת מולדובה הראשונה בליגת האלופות ובמקביל להיות הדבר הכי רחוק ממולדובה.
