בין שלל הנתונים הסטטיסטיים המתרוצצים ברשתות, יש אחד שמדיר שינה מעיניה של קרואטיה. את הנתון הזה מכנים "קללת סגנית אלופת העולם ביורו שאחרי", והנתונים אכן חד־משמעיים ומדאיגים.
הולנד ב־2012, צרפת ב־2008, גרמניה ב־2004, איטליה ב־1996, מערב גרמניה ב־1984 והולנד ב־1980 - כל אלה הגיעו לאליפות אירופה כסגניות אלופת העולם, וכולן סיימו את דרכן בשלב הבתים.
ביורו הנוכחי יש רק סגנית אלופת עולם אחת - קרואטיה - והיא תפגוש הערב את סקוטלנד בהאמפדן פארק. כל תוצאה מלבד ניצחון תכניס גם אותה לרשימה העגומה. הקללה כל כך חזקה, שגם ניצחון לא יבטיח בוודאות כרטיס לשמינית הגמר.
הבסיס נשאר, התוצאות לא
למצב הזה הגיעו הקרואטים אחרי שני משחקים שלא הזכירו דבר מהנבחרת שהגיעה לגמר הגביע העולמי ב־2018 ברוסיה. בהפסד 1:0 לאנגליה בלטה האנמיות ההתקפית, וב־1:1 מול צ'כיה ניכר שחסר לקרואטים הניצוץ שהיה שם לפני שלוש שנים. "אנחנו חסרי אנרגיה, אנחנו מתקשים יותר מדי", הודה בסיום התיקו המאמן זלטקו דאליץ'".
היכולת הזאת לא הגיעה משום מקום. במשחקי ההכנה לטורניר הקרואטים סיימו בתיקו מול ארמניה וספגו הפסד מול בלגיה, תוצאות שהגיעו אחרי שלוש שנים לא יציבות שכללו בין היתר תבוסות לספרד, לצרפת ולפורטוגל.
אם את נפילת המתח הראשונית עוד אפשר היה לצפות, ההמשך הוא משהו שהקרואטים מתקשים להסביר. אמנם שחקני מפתח כמו איבן ראקיטיץ', מריו מנדז'וקיץ' ודניאל סובשיץ' פרשו, אבל הבסיס של 2018 נשאר - בראשו לוקה מודריץ, איבן פרישיץ' ודומגוי וידה - ואל מרכז הבמה נקראו שחקנים מוכשרים כמו ברונו פטקוביץ', ניקולה ולאשיץ' ואחרים.
לא רוצה שככה זה ייגמר
למראית עין קרואטיה שמרה על כוחה, אבל במבחן המציאות היא לא מצליחה לשחזר את שעשתה ברוסיה. "אנחנו מתחילים משחקים בצורה מאוד לא מאורגנת", ניתח מודריץ' את הבעיות בפתיחת היורו הזה. איבן פרישיץ' הוסיף: "כל אחד פה צריך לתת מעצמו יותר אחרת נעוף בשלב הבתים".
הנבחרת הנוכחית אחראית לזיכרון המתוק ביותר בתולדות הכדורגל המקומי, והיא לא רוצה להמיר אותו כל כך מהר בזיכרון יותר חמוץ. "אין לנו איפה להתחבא עוד", אמר אמש החלוץ ברונו פטקוביץ', "המשחק מול סקוטלנד (הערב, 22:00) ייתן לנו תשובות". וזה בדיוק מה שסגנית אלופת העולם מחפשת. פתרון לשאלה האם גם היא תיכנס לסטטיסטיקה העגומה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו