קיליאן אמבפה מצא את עצמו במרכזה של סערה בלתי צפויה בסין. לפי דיווח שפורסם הבוקר (שלישי) בעיתון הספרדי ב"מארקה", כמה חברות סיניות הודיעו על הפסקת שיתוף הפעולה המסחרי עם כוכב ריאל מדריד, בעקבות התבטאות שלו על תמונה הומוריסטית שהפכה לפופולרית ברשתות החברתיות.
הסערה החלה לאחר שאמבפה נשאל בראיון מהו המם האהוב עליו. הצרפתי השיב: "זה שהכי הצחיק אותי הוא זה שבו משתמשים בפנים שלי על דיקטטור סיני. אני משתמש בו הרבה עם החברים שלי". אמבפה לא הזכיר את שמו של מנהיג מסוים, אך ברשתות החברתיות נפוצה תמונה שבה פניו משולבות בדיוקנו של מאו דזה-דונג, מנהיגה לשעבר של סין.
בעקבות הדברים, קבוצת המשקאות הסינית Dongpeng Beverage Group הודיעה באמצעות הרשת החברתית Weibo על ניתוק מיידי של קשריה המסחריים עם הכדורגלן. גם חברות מוצרי החלב Mengniu ו-Milkground הודיעו על הפסקת שיתוף הפעולה עמו. בהודעות החברה לא פורט במדויק האירוע שהוביל להחלטה, אך הובעה התנגדות נחרצת.
הפרשה רגישה במיוחד בסין, שבה לעג למנהיגים היסטוריים הקשורים למפלגה הקומוניסטית עלול להוביל להשלכות משפטיות. לפי הדיווח, פרסומות שבהן הופיע אמבפה מטעם מותג המשקאות Bu Shui La הוצגו בחודשים האחרונים בתחנות אוטובוס, באוטובוסים ובמעליות בערים שונות במדינה.
זו אינה הפעם הראשונה שבה ריאל מדריד נקלעת למחלוקת בסין. בספטמבר האחרון ספג המועדון ביקורת בתקשורת המקומית בעקבות פרסום שבו הוזכרו טיבט ונפאל יחד, ובפברואר פורסמה התנצלות שיוחסה לבלם דין האוסן לאחר ששיתף תוכן שנתפס כפוגעני כלפי אזרחים אסייתים.
