בזמן שמנצ'סטר סיטי פתחה את העונה בכושר מצוין, פרשת ההפרות הפיננסיות שבהן הורשעה ממשיכה להטיל צל כבד על עתידה. כשהעונש טרם נקבע והערעור שהגישה סיטי עדיין תלוי ועומד, גוברת אי הוודאות סביב גורלה וב"דיילי מייל" עסקו בהרחבה בסוגיה.
ההליך המשפטי הממושך והמסורבל כבר יצר תחושת פסימיות בנוגע למשך הזמן שיידרש עד להכרעה. לפי מקורות המקורבים להליך, התרחיש הקיצוני שבו מנצ'סטר סיטי תורחק לחלוטין מהפרמייר ליג ותיאלץ להתחיל מחדש בליגה הרביעית באנגליה בתחילת העונה הבאה אינו נחשב לסביר. מהלך כזה עלול להכניס את הפרמייר ליג ואת כל מערכת הליגות האנגלית לכאוס חסר תקדים, ואף לפגוע במטרה שלשמה נועד העונש.
לפי הדיווח, בפרמייר ליג פועלים לקידום הטלת העונש עוד לפני ההכרעה בערעור של סיטי, שצפויה להתקבל לא לפני סוף ינואר. ההערכות בקרב גורמים המעורים בנושא מצביעות על אפשרות של הפחתת נקודות משמעותית, שתוביל לירידת המועדון לליגת המשנה באנגליה, לצד קנס כספי כבד.
תרחיש נוסף שנבחן הוא הפחתת נקודות נוספת, שתשאיר את סיטי בצ'מפיונשיפ למשך עונה נוספת לפחות. ה-EFL (האחראי על הליגות שמתחת לפרמייר ליג אינה מחויבת לקבל עונש כזה עבור אחת מקבוצותיה, אך לפי הדיווח סביר להניח שתסכים לכך.
מה יקרה לבעלים מאבו דאבי?
אם הערעור של סיטי יידחה, יהיה קשה, לפי הדיווח, להצדיק את המשך כהונתו של בעלים שנמצא אשם בהטעיה חמורה ומתמשכת. אם בעלי המועדון יורשו להמשיך בתפקידם למרות הממצאים, הדבר עלול לערער באופן מהותי את סמכותו ואת תכליתו של הרגולטור העצמאי לכדורגל באנגליה, שגם כך קיימת ספקנות בנוגע למידת הכוח האמיתית שלו.
אלא שהחלפת הבעלות אינה פתרון פשוט. הדיווח מעלה את השאלה כיצד תוכל סיטי להמשיך להתקיים ללא קבוצת אבו דאבי יונייטד, הקשורה לבעליה הנוכחיים, ובלא מאות מיליוני הליש"ט בהכנסות שלטענת המועדון עצמו הגיעו ישירות מממשלת אבו דאבי. לא ברור אם יימצא רוכש אחר שיהיה מוכן להיכנס לתמונה ולהציל מועדון שתדמיתו נפגעה באופן כה משמעותי.
