התרעות הטילים בריאד כבר גרמו לדחייה של שעה במשחק של אל־נאסר וכריסטיאנו רונאלדו, אבל כעת מתברר שהאירועים האחרונים בסעודיה עלולים להיות משמעותיים הרבה יותר. ב"גרדיאן" דווח כי בקרב שחקנים ונבחרות ברחבי אסיה גובר החשש לקראת גביע אסיה, שאמור להיערך במדינה בינואר הקרוב.
בימים האחרונים נרשמו מספר מתקפות טילים של החות'ים לעבר נמל התעופה הבינלאומי בריאד, שבהן נהרגו יותר מעשרה בני אדם ומאות נוספים נפצעו. חמישה מתוך שמונת האצטדיונים שיארחו את הטורניר נמצאים בבירה הסעודית, שבה ייערכו לא פחות מ־31 משחקים, כולל משחק הפתיחה ב-7 בינואר והגמר ב-5 בפברואר.
החשש בקרב השחקנים גובר
גם אזורים נוספים במדינה נמצאים תחת איום. אל-חובאר, שתארח שבעה משחקים בטורניר, הוזכרה כאחד האזורים שנפגעו מהמתיחות הביטחונית באזור במהלך השנה. במקביל, התאחדות הכדורגל של יפן כבר החליטה לפרוש מגביע העולם במשחקי וידאו של פיפ"א, שאמור להיערך בסעודיה בהמשך החודש, בעקבות "הערכת מצב מקיפה" בנוגע לביטחון במדינה.
בו בוש, נשיא ארגון השחקנים של אסיה ואוקיאניה מטעם פיפר"ו (הארגון הבינלאומי לשחקני כדורגל), הודה כי קיימים חששות בקרב השחקנים. "הבטיחות של השחקנים, האוהדים ואנשי הצוות חייבת להיות בראש סדר העדיפויות והשיקול המרכזי בתכנון ובקיום גביע אסיה", אמר.
גם המשחק של רונאלדו הושפע
ביום שני חוותה אל־נאסר, קבוצתו של כריסטיאנו רונאלדו, את המצב על בשרה כאשר משחקה בליגת האלופות של אסיה נדחה בשעה בעקבות התרעת טילים בריאד. הקואליציה הצבאית בהובלת סעודיה מסרה כי יירטה טיל ששוגר לעבר הבירה על ידי החות'ים.
בוש, שמכהן גם כמנכ"ל איגוד השחקנים האוסטרלי, הבהיר כי הערכות הסיכון לקראת הטורניר יקבלו כעת חשיבות גדולה במיוחד. "הערכות סיכון מתקיימות לפני כל מחנה וימשיכו להיות קריטיות לקראת גביע אסיה, לנוכח המצב הביטחוני המשתנה באזור", אמר. "נמשיך לעבוד עם כל הגורמים כדי להבטיח שהבטיחות והרווחה של השחקנים יישארו בעדיפות העליונה".
