אחרי שנים של חשדות וחקירות, נדמה כי מנצ'סטר סיטי עשויה לקבל עונש משמעותי שישפיע על עתידה המקצועי, הכלכלי ועל ההיסטוריה שלה באופן ישיר. הפרמייר ליג פרסמה את תוצאות החקירה של הוועדה העצמאית שהרשיעה את סיטי בכל הסעיפים הקשורים להטיית מספרים והסתרת נתונים פיננסיים, דבר המנוגד לחוק.
הוועדה העצמאית קבעה כי מנצ'סטר סיטי סידרה עסקאות מסחריות בדויות עם מספר ספונסרים בין עונות 2009/10 עד ל-2017/18, אשר היוו חלק ממערכת מימון מוסווית, שבהן אותן חברות נדרשו לשלם רק חלק מהתשלומים הרלוונטיים עבור החסויות. היתרה מומנה על ידי קבוצת ההשקעות והפיתוח של אבו דאבי (ADUG), אשר הייתה הבעלים של המועדון.
כחלק מהמערכת, נכרתו הסדרים בדויים נוספים, שמומנו על ידי ADUG, כדי לאפשר למועדון לרשום הוצאות תפעוליות נמוכות יותר מאלו שהוא הוציא בפועל, וכן הסדר מעגלי בדוי עם פורדהאם, ישות שרכשה את זכויות התמונה של שחקני המועדון, אשר מומן על ידי ADUG.
מטרתן של מערכות אלה נקבעה כהגדלה מלאכותית של ההכנסות של המועדון, והפחתת עלויותיו, בסכום העולה על 900 מיליון ליש"ט במהלך התקופה המושפעת, כדי להיראות כאילו הוא עומד בכללי הפיננסיים. התוצאה מכך, כפי שקבעה הוועדה, הייתה שהמועדון הגיש דוחות כספיים שגויים והסתיר את מצבו הפיננסי האמיתי מבודקי החשבונות וממפקחי הכדורגל שלו. הוועדה סיכמה כי 'במעשיו, המועדון התכוון בבירור לעקוף את כללי הפרמייר ליג'.
כתוצאה מכך, מנצ'סטר סיטי נכשלה בדיווח מדויק על הכנסותיה והוצאותיה לצורך כללי הרווחיות והקיימות של הפרמייר ליג וכללי רישוי המועדונים והפייר פליי הפיננסי של UEFA. הוועדה קבעה כי, אילו כל ההסכמים הרלוונטיים דווחו במדויק בדוחות הכספיים של המועדון, הוא היה מפר את מגבלות ההוצאות הן של הליגה והן של UEFA בסכום עצום ביותר.
צריכים לקבוע עונש
מנכ"ל הפרמייר ליג, ריצ'רד מאסטרס: "ההחלטה המרכזית קובעת את העובדות של מה שקרה במנצ'סטר סיטי בתקופה זו. היא מפרטת כיצד המועדון הפר באופן שיטתי את כללי הפרמייר ליג במשך כמעט עשור. היא גם מאשרת את ההחלטה של הפרמייר ליג להמשיך בתיק זה נגד מנצ'סטר סיטי. בעוד שהתהליך עד כה היה ארוך וקשה כאחד, הליגה נותרה נחושה שהעובדות יקבעו באופן עצמאי.
"זוהי אחריות מרכזית של הפרמייר ליג להבטיח שכללים, שאושרו על ידי המועדונים עצמם, יקוימו כדי להגן על שלמות התחרות. חשוב מכל שהליגה תישאר תחרותית והוגנת לכל המועדונים ולמעריצים. אנחנו לוקחים תפקיד זה ברצינות רבה.
"תיק המשמעת הזה, וההחלטה הזו, הם המשמעותיים ביותר בהיסטוריה של הפרמייר ליג. יש אלמנטים בתיק שעדיין צריכים להיחלץ, כולל, חשוב מכל, איזו סנקציה חייבת להיות בעקבות הפרות אלה. עכשיו שיש לנו את ההחלטה של הוועדה, אנחנו מחויבים להתקדם במהירות דרך שאר התהליך, כדי לספק ודאות לליגה, למועדונים שלנו ולמעריצים".
במנצ'סטר סיטי הגיבו: "המועדון מאוכזב ומפתיע מהדעה של ועדת הפרמייר ליג, שפורסמה היום. המועדון חף מחשד בהאשמות שהוטחו בו על ידי הפרמייר ליג, וקיים גוף מקיף של ראיות בלתי ניתנות להפרכה התומך בכל עמדותיו, הקשורות למקרה זה.
המועדון יהיה אפוא נחוש ללא פשרות, ומקום הצורך יוזם פעולה, בכל הפורומים הרגולטוריים והמשפטיים המתאימים. התהליך מול הפרמייר ליג נמשך, עם אלמנטים משמעותיים שעדיין לא הושלמו. המועדון ימשיך כעת בדרכי הערעור הפתוחות בפניו, על בסיס זה שהדעה מכילה שגיאות מהותיות ברורות, של דין, עיקרון ועובדה, והיא אינה בטוחה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו