דניאל פרץ פתח את העונה החדשה כשוער הראשון של סאות'המפטון, ומבחינתו העובדה שבסגל נמצא גם ארון רמסדייל, שוער נבחרת אנגליה לשעבר, אינה יוצרת מתיחות - אלא דווקא דוחפת אותו להשתפר.
בראיון מיוחד לכתב ה"דיילי אקו" אלפי האוס, לקראת משחק החוץ מול רקסהאם בשבת, התייחס השוער הישראלי למערכת היחסים עם רמסדייל ולמאבק על עמדת השוער. "ראשית, הוא בחור נהדר. יש לנו מערכת יחסים טובה מאוד על המגרש ומחוצה לו, וכך גם עם כל קבוצת השוערים", אמר פרץ.
השוער הישראלי סיפר על האווירה בקבוצת השוערים, הכוללת גם את ראיין פלודי, מאמן השוערים, ג'ורג' לונג וג'יימי ג'ונס. "יש לנו אנרגיה מאוד חיובית כקבוצה. כולנו דוחפים אחד את השני. כולנו רוצים להיות שוערים טובים יותר. יש לי הרבה כבוד לארון, למה שהוא עושה ולאופן שבו הוא מגיע בכל יום. אנחנו גורמים אחד לשני להיות טובים יותר". פרץ החמיא גם לצוות המקצועי: "יש לנו קבוצת שוערים טובה מאוד ומאמן שעובד איתנו בצורה מאוד מפורטת ונותן לנו את כל מה שאנחנו צריכים, אז אני מאוד מרוצה מזה".
"הגיבוי מהמאמן עוזר לי להישאר ממוקד"
המאמן טונדה אקרט העניק לפרץ גיבוי פומבי ברור והבהיר כי הוא רואה בו את השוער הראשון, דבר שלדברי הישראלי מסייע לו מבחינה מנטלית. "אני חושב שעבור כל שחקן כדורגל, כשיש לך את הגיבוי הזה מהמאמן, זה עוזר לך להישאר ממוקד במשחק הבא", אמר.
עם זאת, פרץ הדגיש שהוא אינו לוקח את מעמדו כמובן מאליו: "כשחקן, אני גם יודע שאני צריך להציג יכולת בכל משחק, כי אני רוצה להחזיר לו על מה שהוא נותן לי. ככה זה עובד".
פרץ התייחס גם להחלטתו להישאר בסאות'המפטון באופן קבוע, למרות התעניינות ממועדונים אחרים באירופה ואף האפשרות להישאר בבאיירן מינכן. "אני מרגיש שהמטרה שלי בחיים היא לשחק, ובאמצעות המשחק בכדורגל אני יודע שאני יכול לשמח כל כך הרבה אנשים, אז זה כן משפיע".
השוער הישראלי סיפר כי הוא מודע לכך שעוקבים אחריו אוהדים רבים בישראל ובאנגליה: "בישראל וכאן אני יודע שיש הרבה עיניים שמסתכלות עליי. זו לא תחושת לחץ, אבל יש לי את היכולת, באמצעות משחק כדורגל, לשמח הרבה אנשים. אני רוצה להשפיע בצורה חיובית, וזה משהו שאני מאוד מעריך בחיים. יש לי את המתנה לעשות משהו כל כך פופולרי, וזה יכול לעזור להרבה אנשים".
"אנחנו מקבלים הרבה אהבה ברחובות"
הישראלי התייחס גם לחיים באנגליה ולתחושות שלו ושל משפחתו במדינה: "אנחנו מרגישים מאוד בנוח באנגליה, וגם ברחובות אנחנו מקבלים הרבה אהבה. זה מאוד נחמד, ומזג האוויר דומה לגרמניה. אנחנו אוהבים להיות כאן".
סאות'המפטון פתחה את עונת הצ'מפיונשיפ בצורה טובה. לאחר הפסד במחזור הפתיחה לווטפורד, הקבוצה לא הפסידה בששת משחקיה הבאים. למרות הפחתה של ארבע נקודות, הקבוצה נמצאת במקום התשיעי בטבלה, כאשר על המגרש היא צברה יותר נקודות מכל קבוצה אחרת.
פרץ נשמע אופטימי לגבי המשך העונה: "אנחנו בטוחים במה שאנחנו יכולים להשיג. כשמסתכלים על פתיחת העונה, ברור שבכל משחק שאנחנו משחקים בו אנחנו רוצים לנצח. אני די מרוצה מהדרך שבה אנחנו משחקים, ושבכל משחק אנחנו משתפרים. אני אפילו שמח מזה יותר מאשר מהנקודות שצברנו.
לסיום אמר פרץ: "אנחנו יכולים לראות שאנחנו בכיוון טוב, אבל אנחנו צריכים להמשיך לעבוד".
