המרוץ לכדור הזהב נראה השנה פתוח מאי פעם, ושניים מהמועמדים הם כוכבי נבחרת צרפת עוסמאן דמבלה וקיליאן אמבפה. האחרון אמר בימים האחרונים כי "בעוד דמבלה הוגדר כשחקן כישרוני, אני תמיד נתפסתי בתור הנבחר". האמירות הללו עשו הרבה רעש בצרפת, ורמזו על חיכוך אפשרי בין שניים מכוכבי הטריקולור, שבעבר גם שיתפו פעולה בפריז סן ז'רמן.
אמבפה מעולם לא זכה בכדור הזהב, בניגוד לדמבלה, שזכה אשתקד לאחר שהוביל את פ.ס.ז' לזכייה ראשונה בליגת האלופות. אחרי שאלופת צרפת שחזרה את ההישג גם בעונה החולפת, דמבלה רואה בעצמו מועמד פעם נוספת לשים את ידו על התואר האישי.
חברם לשעבר בנבחרת צרפת, סמואל אומטיטי, התראיין במולדתו והתייחס לסוגיה: "לשני השחקנים יש אישיות שונה לחלוטין. אנחנו יודעים שלקיליאן יש דרך מסוימת להתבטא, ובשלב מסוים צריך להבין למה הוא מתכוון. צריך לראות את התמונה הגדולה יותר".
בלם העבר טען כי הדרך שבה אמבפה מתבטא בעניין כדור הזהב עלולה להפריע לחלק מחבריו לנבחרת. הוא השווה זאת לתקופתו בברצלונה, שם שיחק עם ליונל מסי שזכה בשמונה כדורי זהב - יותר מכל אחד אחר אי פעם.
"בזמן שלי בברצלונה, מסי מעולם לא אמר דברים כאלה על כדור הזהב. הוא אף לא פעם ביקש את זה. קיליאן הוא הראשון שהדגיש את ההישגים שלו וטען שמגיע לו לזכות. יש לי קצת בעיה עם זה, אבל קיליאן הוא כזה, ואני חושב שזה יכול להפריע לחלק מחבריו לנבחרת".
למרות ההסתייגות מהאופן שבו אמבפה מתבטא, אומטיטי סבור שהדברים שנאמרו בראיון הוצאו במידה מסוימת מהקשרם. הוא אף הגן במפורש על כוכב ריאל מדריד וטען כי ההתייחסות לדמבלה לא הייתה שלילית: "כשאני צופה שוב במה שקיליאן אמר, הוא לא דיבר רעה על עוסמאן. הדברים הוצאו קצת מהקשרם, כי לפני כן הוא דיבר עליו בצורה חיובית".
אומטיטי גם נזהר מלקבוע כי בין שני השחקנים קיים סכסוך אמיתי. "אני לא בטוח שכל מה שנאמר על אמבפה ודמבלה נכון. אין סיבה שהם יהיו מסוכסכים. בסופו של דבר, הוא לא אמר שום דבר רע. המשפט הזה הוצא מהקשרו והוא יוצר בעיות קטנות".
