מנצ'סטר יונייטד חזרה בשבוע שעבר לליגת האלופות אחרי כמעט שלוש שנים. בפעם הקודמת אריק טן האח עוד עמד על הקווים, סקוט מקטומיניי היה הכובש המצטיין וקובי מאיינו ערך את הבכורה שלו. המפעל עוד פעל לפי המתכונת הקודמת עם שלב הבתים המסורתי.
החזרה של השדים האדומים לליגת האלופות הייתה מול סבאח, שהדיחה את הפועל באר שבע בשלב הפלייאוף, והמשחק עבר בצורה מוצלחת ועם ניצחון 0:4. מאז הקבוצה של מייקל קאריק עוד הפסידה בדרבי מול מנצ'סטר סיטי, אך עוד קודם החלוץ בנימין ששקו סיפק ראיון מיוחד ל"היום".
מרוצה מפתיחת הקמפיין האירופי?
"הפתיחה הייתה מרשימה. נגד קבוצות שעל הנייר נחשבות לנחותות, אתה עלול למצוא את עצמך במלכוד, אבל זה לא היה הסיפור נגד סבאח. הצגנו עליונות, שלטנו ועשינו את העבודה על הצד הטוב ביותר. אלו קבוצות שיודעות למצוא את החולשות שלך, אסור לך לזלזל בהן, אבל מה שראינו היה משמח ואני מקווה שנמשיך כך".
איך התאוששת מהפציעה שמנעה ממך לשחק באופן עקבי?
"הצוות הרפואי ואני רצינו לוודא שהשיפור הפיזי שלי עקבי ושהפציעה (בעצם השוק) לא תחמיר, השיקום היה ארוך משהערכנו בהתחלה וזה בסדר גמור כי בסופו של דבר הגענו לתוצא הרצויה - שאשוב לכשירות מלאה ואעמוד לרשות הקבוצה - וכך אכן קרה. אם תחזור מוקדם מדי, תהיה חשוף ולא תאפשר לגוף שלך את המנוחה וההתאוששות הרצויה. אני מרגיש מצוין פיזית. זאת פציעה שנבעה מבעיטה שספגתי בעונה שעברה, אבל גם כנראה שהעובדה שהעמסתי על עצמי לא סייעה".
התחזקת מאוד פיזית.
"בזמן ההתאוששות מהפציעה העליתי עוד קילוגרמים של שריר כחלק מהשיקום שלי ואני מרגיש עכשיו שזה תורם המון למשחק שלי. התנועה שלי הייתה מוגבלת בזמן הפציעה, אז יכולתי במקביל לפתח אזורים אחרים בגוף שלי כי הייתי מוגבל בריצות והעלאת מאסת שריר הייתה אחת מאותן מטרות.
"אני כבר שנה במנצ'סטר יונייטד וככל שהזמן חולף, אני רק מרגיש טוב יותר ויותר, פיזית ומנטלית. כמובן שלוקח זמן להסתגל למדינה, ליגה ומועדון חדש, אבל אני מאושר כאן וגם שמח מהתזמון שלי להצטרף. כבר כשהייתי צעיר, הפרמייר ליג הייתה מטרה שסימנתי לעצמי וידעתי שאצטרך לעבור מספר תחנות חשובות כדי להגיע לנקודת הזמן הנכונה הזאת".
לדעתך תוכל להגיע למעמד החלוצים הגדולים שהיו בעבר ליונייטד?
"זה עוד רחוק מאוד. אני מנסה לתת את כל כולי לקבוצה הזאת וכשאתה רואה את האגדות ששיחקו עבור יונייטד, רק מלעבור על כל השמות אני מתרגש ויודע כמה עבודה ואיזו דרך צריך לעבור כדי להיות בכלל מוזכר כמועמד לרשימה הזאת. אלו היו הטובים שבטובים, העלית שבליגה, ויש סיבה לכך שזאת רשימה מצומצמת מאוד.
"המטרה שהצבתי לעצמי היא להשתפר על בסיס יום יומי, לעבוד על אלמנטים חשובים במשחק שלי ובסופו של דבר שההצלחה שלנו תהיה כיחידה מאוחדת, כקבוצה. מנצ'סטר יונייטד העניקה לי הזדמנות מיוחדת לשחק כאן ואני רוצה לנצל אותה עד הסוף ולהחזיר לאוהדי, ובגדול".
מה אתה זוכר מהדרבי שפתח את הקדנציה של קאריק?
"זה היה משחק טוב עבורנו, הופעה טובה קבוצתית, הטבעת חותם מצידו של קאריק לגבי איזו יונייטד נראה תחתיו, שיטת המשחק, הדרישות שלו מאיתנו, הרצון והמשמעות של לייצג את יונייטד. לא שיחקתי, אבל כמובן ששמחתי עבור החברים שלי ואני יודע שמה שמייקל מספק לנו היה מיוחד מאוד. יכולנו להרגיש את זה כבר מהאימון הראשון איתו ומאז זה רק ממשיך".
איזו מטרה אישית הצבת לעצמך העונה?
"אין מטרה אחת, יש מגוון, אני לא יכול לומר לעצמי: 'זאת כמות השערים שאכבוש העונה', כי לא מדובר במספר מסוים, אלא פשוט כמה שיותר ובכמה שיותר עקביות. אני יודע שלאוהדים כאן יש ציפייה גדולה, ובצדק, ועבורי ככל שאשחק יותר אז אוכל לספק את הציפייה הזאת.
"ככל שהזמן חולף, אני מרגיש יותר בנוח, משחק יותר בחופשיות ומרגיש שמצאתי את מקומי. חלוץ נמדד כמובן בכמות השערים שהוא כובש ובצדק וזה מה שמנחה אותי, כיצד אני יכול לתרום ליונייטד בכל פעם שאשחק וכשאני על כר הדשא לצד שחקנים כל כך טובים, אני מרגיש כמו בבית עם האיכויות והכימיה שאנחנו בונים ביחד, כקבוצה".
