נבחרת אנגליה ספגה מכה משמעותית במהלך מונדיאל 2026, לאחר שהתברר כי המגן הימני של צ'לסי, ריס ג'יימס, ייעדר לפחות משני המשחקים הקרובים בעקבות פציעה בשריר הירך האחורי.
ג'יימס, שפתח בהרכב של תומאס טוכל בשני משחקי שלב הבתים מול קרואטיה וגאנה והשלים 90 דקות בשניהם, חש אי נוחות לאחר ה-0:0 מול גאנה. בעקבות בדיקות רפואיות הוחלט שלא לסכן אותו, והוא לא התאמן עם יתר שחקני הנבחרת אלא ערך אימון אישי.
באנגליה ינסו להכשיר את ג'יימס לשמינית הגמר
המשמעות היא שהמגן של צ'לסי יחמיץ את המשחק האחרון בשלב הבתים מול פנמה, ולכל הפחות גם את משחקה הבא של נבחרת שלושת האריות בשלב 32 האחרונות. באנגליה מקווים שיוכל לחזור בהמשך הטורניר, אך בשלב זה אין מועד מדויק לחזרתו, כאשר אם האנגלים יגיעו לשלב שמינית הגמר סביר שבצוות הרפואי יעשו ככל הניתן על מנת להכשיר אותו למשחק.
הפציעה של ג'יימס מצטרפת לבעיית עומק בעמדת המגן הימני. עוד לפני פתיחת המונדיאל איבדה אנגליה את טינו ליברמנטו שנפצע ושוחרר מהסגל, מה שמותיר את טוכל עם אפשרויות מוגבלות. לפי ההערכות, המאמן עשוי להציב בעמדה שחקנים כמו ג'רל קוואנסה, אזרי קונסה, טרבו צ'אלובה או ג'ד ספנס.
היעדרותו של ג'יימס מהווה מכה לא פשוטה עבור אנגליה, שנחשבת לאחת המועמדות הבולטות לזכייה בטורניר. טוכל יצטרך כעת למצוא פתרון מאולתר להגנה דווקא בשלב שבו כל טעות עלולה לעלות ביוקר.
