בעוד כוכבה הגדול של נבחרת ברזיל בשנים האחרונות ומי שנחשב הפנים של הסלסאו כבר למעלה מעשור, ניימאר, אומנם נכלל בסגל של קרלו אנצ'לוטי לגביע העולם, אך לא ישחק גם הלילה מול האיטי במחזור השני של שלב הבתים, ואפילו לא יגיע עם הנבחרת לאצטדיון בפילדלפיה, מה שהוביל לביקורת קשה ומפתיעה נגדו מכיוון לא צפוי.
נשיא ברזיל, לואיז אינסיו לולה דה סילבה, אשר מוכר פשוט בכינויו - לולה, עורר סערה תקשורתית לאחר שעקץ בהומור את כוכב הנבחרת ניימאר, אקס ברצלונה ופריז סן ז'רמן, על רקע מצבו הפיזי והעובדה שהוא עדיין מתמודד עם פציעה שמנעה ממנו להופיע עד כה במונדיאל 2026.
ניימאר חוטף מהנשיא: "הראשון במונדיאל שעובד מהבית"
במהלך אירוע פומבי, לולה השתמש בביטוי חריג שהפך מיד לויראלי, כשאמר על הכוכב הברזילאי: “ניימאר הוא השחקן הראשון במונדיאל ובעולם בכלל שעובד מהבית".
האמירה נתפסה כלעג לכך שניימאר אמנם חלק מהסגל, אך בפועל אינו משתתף במשחקים באופן מלא בשל הפתיעה איתה הוא מתמודד. הדברים עוררו דיון רחב בברזיל על מקומו של הכוכב בנבחרת ועל ההחלטות המקצועיות סביב שילובו.
בהמשך חזר לולה על אותו רעיון גם בניסוח נוסף והדגיש את הסאטירה שבדבריו: "ניימאר הוא השחקן הראשון שזומן למונדיאל ועובד מהבית".
למרות הטון ההומוריסטי, ההתבטאות של לולה הציפה מחדש את השיח הציבורי סביב ניימאר - בין מעמדו ככוכב על היסטורי לבין השאלה האם הוא יכול עדיין לתרום לנבחרת ברמה הגבוהה ביותר.
