חלוץ נבחרת ארצות הברית, פולארין באלוגון, פתח בצורה סוערת את משחק הפתיחה של נבחרתו במונדיאל 2026, כשהבקיע צמד כבר במחצית הראשונה מול פרגוואי – בדרך להופעה שממקמת אותו כאחד השמות הבולטים של פתיחת הטורניר.
לצד שני השערים, באלוגון גם מצא את הרשת פעם נוספת, אך השער נפסל בגלל נבדל. למרות זאת, החלוץ של מונאקו (המייצג את נבחרת ארה״ב) היה הדמות הדומיננטית ביותר על הדשא, והוביל את ההתקפה האמריקנית במשחק שבו הנבחרת לחצה גבוה והכתיבה את הקצב.
- היכנסו למתחם המיוחד לקראת מונדיאל 2026 >>
מונדיאל 2026: השיטה החדשה, הבתים - והשיאים שעשויים להישבר >>
שיחק בנוער בנבחרת אנגליה
באלוגון, בן 24, נחשב כבר תקופה לאחת התקוות הגדולות של הכדורגל האמריקני. הוא נולד ב-3 ביולי 2001 בברוקלין שבניו יורק להורים ניגרים, אך כבר בגיל חודש עברה משפחתו לאנגליה והוא גדל בלונדון. הרקע הייחודי שלו העניק לו אפשרות לייצג שלוש נבחרות שונות - ארצות הברית, אנגליה וניגריה, ובמשך שנים נחשב לאחד הכישרונות המבטיחים במערך הנבחרות הצעירות של אנגליה.
רק בשנת 2023 קיבל באלוגון את ההחלטה המשמעותית ביותר בקריירה הבינלאומית שלו, כאשר בחר לייצג את נבחרת ארצות הברית. החלוץ, שגדל במחלקת הנוער של ארסנל מגיל שמונה, סיפר בעבר כי הרגיש חיבור מיוחד למדינה שבה נולד. מאז המעבר הפך לאחד משחקני המפתח של האמריקנים, וכבר בהופעת הבכורה שלו בגמר ליגת האומות של CONCACAF מצא את הרשת וסייע לנבחרתו לזכות בתואר.
העונה בצרפת הוא כבש 13 שערים ובישל שלושה נוספים, כאשר גם בליגת האלופות הבקיע 5 שערים ב-10 הופעות.
