וויל סמולבון, אחד מהשחקנים המזוהים ביותר עם מחלקת הנוער של סאות'המפטון, צפוי לעזוב את המועדון בקיץ הקרוב כשחקן חופשי, בתום חוזהו. כך לפי דיווחים באנגליה, לפיהם המועדון לא מתכוון להפעיל את סעיף ההארכה בחוזהו.
סמולבון, בן 26, הצטרף לסאות'המפטון כשהיה בן שמונה בלבד, והתקדם לאורך כל הדרך במחלקות הנוער עד לקבוצה הבוגרת. בסך הכל רשם 90 הופעות במדי הקבוצה הראשונה, כולל הופעת בכורה בגביע האנגלי מול האדרספילד בינואר 2020.
הקשר, שנולד בבייסינגסטוק וגדל כאוהד המועדון, נחשב בשנים האחרונות לשחקן רוטציה משמעותי, אך סבל מפציעות חוזרות שהגבילו את ההתקדמות שלו. בעונה האחרונה הושאל למילוול מהצ'מפיונשיפ, שם רשם 10 הופעות בלבד בעונה שנקטעה גם היא בשל פציעות.
בעונת 2023/24 רשם סמולבון שבעה שערים וארבעה בישולים בליגה, והיה חלק מסגל הקבוצה בעונה תחת המאמן ראסל מרטין, כולל בישול חשוב בגמר הפלייאוף בוומבלי.
האופציה לא תמומש
לפי דיווח ב-talkSPORT, סמולבון צפוי לסיים את דרכו במועדון עם תום חוזהו, כאשר למרות קיומה של אופציית הארכה בחוזהו שנחתם ב-2023, בסאות'המפטון ככל הנראה לא יממשו אותה.
בנוסף אליו, גם שחקנים נוספים כמו ג’ו אריבו, אלכס מקארתי, צ’רלי טיילור וג’יימי ג’ונס צפויים לעזוב הקיץ, בעוד המועדון מנסה להאריך את חוזיהם של ג’יימס ברי ורוס סטיוארט.
