22 שנות המתנה מתישה הסתיימו לאחרונה עבור ארסנל עם זכייה באליפות הפרמייר ליג, לראשונה מאז שהקבוצה עזבה את אצטדיון הייבורי המיתולוגי לטובת ביתה בשני העשורים האחרונים, אצטדיון האמירויות. לאחר שסימנו 'וי' חשוב ואמוציונלי עבור המועדון, שסיים במקום השני במשך שלוש שנים ברציפות, נותרה לתותחנים מטרה אחרונה וייחודית- זכיה במפעל בו מעולם לא זכו - ליגת האלופות.
טרם המפגש הערב (שבת, 19:00) נגד אלופת אירופה המכהנת, פריז סן ז'רמן, המגן ההולנדי של התותחנים יוריין טימבר שיתף בראיון בלעדי ל"היום" בתחושות לקראת המפגש מול היריבה שקטעה את המסע האירופאי של ארסנל בעונה שעברה והשנה המרשימה שחווה לצד פציעה מתסכלת.
יוריין, ברכות על הזכייה בפרמייר ליג. כבר התחלתם לעכל את המשפט 'ארסנל אלופת אנגליה'?
"אני אומר לך את האמת, עד עכשיו אני צריך לצבוט את עצמי כשאני אומר לעצמי את המשפט הזה. זה אפילו היה מוזר מעט בהתחלה לומר את זה בימים הראשונים, אבל אני יכול להבטיח לך, אנחנו נהנינו מכל רגע מאז שנודע לנו שאנחנו רשמית האלופים והרווחנו את זה ביושר. זה שילוב של הקלה לצד גאווה, יש לנו חדר הלבשה ומועדון מדהים מאחורינו שמגבה אותנו ועמדנו במטרה המקומית שהצבנו לעצמנו העונה".
זאת הייתה עונה של עליות וירידות, אבל האם היה רגע מסוים שמבחינתכם שינה מומנטום והעניק לכם רוח גבית ללכת עד הסוף?
"הייתה לנו שיחה ממש לפני תחילת העונה, כל השחקנים וצוות המאמנים. דיברנו לא רק על היכולות ומה יידרש מאיתנו על כר הדשא, אלא בעיקר על האמונה שהייתה חלק גדול מאוד בדרך שלנו העונה. יש בעונה רגעים שבהם אתה מרגיש עמוק בפנים, 'זאת העונה שלנו' וגם אני חוויתי את זה, פעמיים, לאחר שהפסדנו בדצמבר האחרון בחוץ לאסטון וילה ועוד לפני כן, כשגברנו על ניוקאסל יונייטד בחוץ.
"העובדה שהרגשתי תחושה זהה לאחר הפסד וניצחון בקשר לשאיפות האליפות שלנו נבעה מההיכרות שלי עם הקבוצה, עם מה שאנחנו מסוגלים להפיק מעצמנו, איך אנחנו יכולים לבנות מומנטום לאחר רגע חשוב כמו ניצחון גדול, או דווקא להיפך, כשספגנו הפסד מתסכל.
"ככה אתה בונה אופי וחוסן, כתוצאה מרגעי שיא ושפל, והוכחנו את זה העונה בפרמייר ליג לשמחתי. אני גם חייב להצביע על הרגע במאני טיים בדרבי נגד ווסטהאם יונייטד, כשדויד ראיה סיפק הצלה שיכולה להכריע גורל של עונה שלמה. אלה רגעים שאתה חייב שיסתיימו לטובתך ולשמחתנו זה קרה העונה וידענו למצוא דרכים לנצח משחקים".
את פ.ס.ז' פגשתם בשנה שעברה בשלב חצי הגמר ונעצרתם. הזכייה עכשיו באליפות מעניקה לכם מנטלית רוח גבית חזקה יותר לקראת הגמר נגדם?
"הזכייה באליפות הייתה נהדרת, אבל אני דווקא לא חושב שהיא נתנה לנו איזושהי רוח גבית לקראת הגמר. ידענו מי אנחנו, מה אנחנו יכולים להציג כבר תקופה ממושכת, ואני מאושר שזה בא לידי ביטוי בליגה ושהמועדון זכה באליפות לאחר 22 שנה.
"ארסנל הראתה בשנים האחרונות שהיא מסוגלת להתחרות ברמה הגבוהה ביותר והיינו קרובים להגשים את המטרה הזאת - זכייה באליפות - גם בעונות הקודמות. גרף ההתקדמות שלנו היה ברור לדעתי, ובכדורגל בלי המשכיות קשה להתחרות ולזכות. העובדה שבשנתיים האחרונות העפלנו ברציפות לחצי גמר ליגת האלופות - דבר שלא קרה בעבר במועדון - גם מעיד על החוזקה שלנו, אבל ההדחה נגד פ.ס.ז' בשנה שעברה רק נותנת לנו עוד מוטיבציה לקראת המשחק בבודפשט.
"העובדה שזכינו באליפות והעפלנו לגמר ליגת האלופות אומרת המון עלינו כקבוצה ועל היכולות שלנו, וכעת האתגר הוא להגיע לקו הסיום וללכת עד הסוף גם באירופה. אתה חייב לדעת ליהנות מהרגעים האלה, בדיוק עבורם עבדנו ואנחנו ממשיכים לעבוד כל כך קשה לאורך העונה כולה ובמקרה שלי הפציעה אמנם מתסכלת, אבל רק מדרבנת אותי יותר".
ראינו את החגיגות מחוץ לאצטדיון האמירויות כשנודע שאתם רשמית האלופים. שתף אותנו בטירוף של הקהל שהיה כל כך רעב לאליפות הזאת.
"האוהדים שלנו היו שם עבורנו לאורך כל העונה, ברגעים הטובים וברגעים המורכבים וצריך לתת להם את הקרדיט הראוי. האמירויות הוא מבצר ואני משוכנע שהם ייצרו את הטירוף ואת התמיכה הנדרשת גם בהונגריה, הם נותנים לנו תמיכה ותחושה של בית אמיתי הרחק מהבית.
"אני רוצה גם לציין את המאמן שלנו, מיקל ארטטה, שתמיד מדגיש את חשיבות הקשר ההדוק הזה ואת העובדה שפשוט אסור לאף אחד לקחת את זה כמובן מאליו. אני רואה את התמונות והסרטונים מהשבועיים האחרונים אחרי שזכינו באליפות, אלו מסוג הדברים שבתור כדורגלן אתה פשוט חולם עליהם וזאת זכות גדולה לשחק עבור האוהדים של ארסנל כל שבוע".
מצד אחד חווית עונת שיא באופן אישי והתרומה שלך הייתה מרכזית. מצד שני חווית פציעה מתסכלת דווקא במאני טיים של העונה. עד כמה זה היה מסתכל?
"להתמודד עם פציעה זה קשה ולא משנה כמה פעמים אתה חווה את זה בקריירה שלך, אתה אף פעם לא מתרגל לזה. וכשזה קורה בשלבי ההכרעה , זה כואב אפילו יותר. אבל בדיוק ברגעים כאלה אתה מגלה שוב עד כמה חדר ההלבשה מאוחד ומסייע, הם היו שם עבורי והיו חלק חשוב מאוד ביכולת שלי לחזור לכשירות ולהשתקם באופן עקבי.
ארסנל זה מועדון מיוחד, הרגשתי את זה מהרגע הראשון שהגעתי לקבוצה ובדיוק ברגעים כאלה, כשאתה מצוברח ולא יכול לסייע לקבוצה, התמיכה שלהם קריטית. עבר לי בראש בשבועות האחרונים המחשבה והתסכול על כך שלא יכולתי להיות שם עבורם אחרי עונה בה שיחקתי באופן עקבי והרגשתי מצוין עם התרומה האישית שלי להצלחה של הקבוצה. אני לא חושב שהיינו איפה שאנחנו עכשיו, אלופי הפרמייר ליג, לולא האחווה והאחדות של חדר ההלבשה.
"אני גם רוצה לציין את הקפטן שלנו, מרטין אודגור, שיודע כמוני מה זה הקושי של להתמודד עם פציעה. הוא המנהיג שלנו ומעל הכל חבר טוב. זאת מעלה ראשונה עוד לפני שאנחנו מתייחסים לשלל האיכויות שלו כשחקן. הוא מהראשונים שראוי יותר מכל לזכייה באליפות הפרמייר ליג וכעת גם לזכייה בליגת האלופות".
"השיקום היה ארוך משחשבנו, זה מתסכל, אבל זאת חלק מהמציאות של כדורגלן מקצועני. המועדון תמך בי באופן נהדר וטוטאלי. כמובן שהיה קשה לראות את הקבוצה זוכה בפרמייר ליג כשלא הייתי על המגרש, אבל אני מרגיש כשיר ומוכן לגמר בבודפשט. בלי תקווה, קשה לשרוד כשאתה משתקם מפציעה, אבל לשחק בגמר ליגת האלופות זה חלום שמעט מאוד שחקנים מגשימים, ואני אופטימי שזה יצא לפועל".
עד כמה מיקל ארטטה ראוי לקרדיט על הזכייה באליפות?
"מיקל הוא דוגמא למנהיגות בתוך המועדון והיכולת לשדרג קבוצה באופן עקבי. הוא יודע בדיוק כיצד להנהיג אותנו ואיך לשפר אותנו באופן אישי וקבוצתי, למדתי ממנו המון בשלוש העונות המשותפות שלנו כאן במועדון ואני אסיר תודה לו. את מה שאני אומר כעת, יאמר כל שחקן אחר במועדון, וזה נובע מהירידה לפרטים הכי קטנים שארטטה מציג, הוא מציג לנו את המשחק בזווית שלא הכרנו, מייעץ, משפר ומדריך.
"הוא בנה אתה אחת הקבוצות הטובות ביותר בעולם כרגע וזה היה תהליך כמובן. קל לומר את זה אולי עכשיו לאחר שהבטחנו את האליפות ואנחנו משחק אחד מלהפוך לאלופי אירופה, אבל זה משהו שידענו היטב עוד לפני הבטחת האליפות".
20 שנה אחרי ההפסד בגמר מול ברצלונה, ארסנל חוזרת לגמר עם אפשרות לזכות בדאבל היסטורי ובגביע אירופי ראשון.
"כולנו יודעים בדיוק על מה אנחנו משחקים, איזו מטרה הצבנו לעצמנו ואיך אנחנו רוצים להגיע לשם. הזכייה באליפות מרגשת ונותנת לנו רוח גבית חזקה מאוד, זאת המנטליות שאפיינה אותנו גם ברגעים פחות טובים במהלך העונה. לקחנו כל משחק באופן נפרד, לא חשבנו רחוק מדי וזה סייע לנו לדעתי.
"המוטיבציה שלנו בשיא, והאמת שזה הדבר הכי קל בתקופה הזאת. לא תשמעו תלונות או תירוצים מאף אחד בקבוצה, זאת הדחיפה האחרונה ואנחנו מרגישים דרוכים ורעננים".
