שיימוס קולמן, קפטן העבר של נבחרת אירלנד ואגדת הפרמייר ליג, התייחס לסערה סביב המשחקים הצפויים מול נבחרת ישראל בליגת האומות - והעביר ביקורת חריפה על ההתאחדויות והגורמים שאישרו את קיום ההתמודדות.
בריאיון לתקשורת האירית, לקראת משחק הידידות של אירלנד מול קטאר, הודה קולמן כי שחקני הנבחרת נמצאים בסיטואציה מורכבת במיוחד בעקבות ההתנגדות הציבורית הרחבה באירלנד לקיום המשחקים מול ישראל.
“זה היה צריך להיפתר מעל הראש שלנו - ההתאחדות האירית, אופ”א או מי שזה לא יהיה”, אמר קולמן. “לא הגיוני שהדבר הזה נפל על שחקנים בני 22 או 23 שבאו רק לייצג את המדינה שלהם”.
המגן הוותיק הוסיף: “אני אבא, אני בעל, יש לי לב ואני יודע להבדיל בין נכון ללא נכון. מה שקורה הוא נורא ועצוב מאוד. זו סיטואציה מאוד לא נוחה עבור השחקנים”.
לדבריו, שחקני אירלנד חייבים גם לקחת בחשבון את דעת הקהל במדינה: “אנחנו מייצגים את אירלנד ואת העם האירי, ולכן גם הדעה שלהם חשובה”.
גם המאמן טינף על ישראל
גם מאמן הנבחרת היימיר הלגרימסון התייחס לנושא והבהיר כי הוא אינו מרוצה מהמצב שנוצר. המאמן האיסלנדי הזכיר כי בעבר תהה מדוע רוסיה הורחקה על ידי אופ״א ופיפ״א בעקבות הפלישה לאוקראינה, בעוד ישראל ממשיכה להשתתף במפעלים הבינלאומיים.
למרות זאת, הלגרימסון הבהיר כי הנבחרת תתייצב למשחקים אם יתקיימו כמתוכנן. “אנחנו לא האנשים הרעים כאן”, אמר. “השחקנים רוצים לייצג את המדינה ולעשות את העבודה שלהם”.
המחאה הציבורית גוברת
בינתיים, באירלנד גוברת המחאה הציבורית נגד המשחק שאמור להיערך בדבלין ב-4 באוקטובר, כאשר בימים האחרונים אף התקיימה הפגנה מול בניין הפרלמנט האירי בהשתתפות פוליטיקאים ואנשי ציבור.
נכון לעכשיו, באופ״א, בהתאחדות האירית ובממשלה המקומית מתעקשים שהמשחק ייערך כסדרו, אך בתקשורת האירית כבר מעריכים כי בשל הלחץ הציבורי והחשש מהפגנות, קיימת אפשרות שהמפגש מול ישראל יועבר מחוץ לאירלנד.
במקביל, ישראל עצמה אינה מארחת משחקים בינלאומיים בשטחה בתקופה הנוכחית, כאשר המשחק הביתי מול אירלנד צפוי להיערך בעיר דברצן.
