שנה לאחר שחוותה רגע שיא נדיר עם זכייה בליגה האירופית על חשבונה של מנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם מוצאת עצמה כעת בצומת דרכים משמעותי כשסכנת ירידת הליגה ממשית מאי־פעם. נכון, גם בעונה שעברה, לצד ההצלחה האירופית, התרנגולים חוו עונה מקומית מתסכלת ומביכה למדי שהסתיימה במקום ה־17 בפרמייר ליג.
אולם הזכייה בשנה שעברה בגביע הראשון של המועדון זה 17 שנים מצטיירת בדיעבד כהצלחה נקודתית בלבד, שמתקשה לטשטש את עומק הכישלון המקצועי שאיתו מועדון הפאר מתמודד בשנתיים האחרונות.
"קבלת החלטות גרועה, כמות פציעות בלתי־נתפסת ושינויי הרכבים קבועים, אלה הגורמים המרכזיים שהובילו את טוטנהאם לסיטואציה הקשה שבה היא נמצאת כעת. אבל זאת תהיה טעות רק לדבר על עונת 2025/26, כי כדי להבין את גודל המשבר במועדון צריך להסתכל על העבר הלא ממש רחוק של המועדון ועל התקופה שבה אנג' פוסטקוגלו עמד על הקווים", שיתף את "ישראל היום" חלוץ העבר של הקבוצה, רוני רוזנטל.
"אז נכון, תחת פוסטקוגלו טוטנהאם נראתה נהדר מבחינה התקפית, אבל היא הייתה שברירית מאוד מבחינה הגנתית וזה עלה לה בלא מעט נקודות. העניין הוא שתחת המנג'ר האוסטרלי ההיבט ההתקפי עוד היה מרשים והקבוצה לא הפסיקה להבקיע, אבל גם זה הידרדר משמעותית כשההנהלה מינתה בקיץ את תומאס פרנק לתפקיד. תחתיו, טוטנהאם בקושי תפקדה עם תרומה דלה מאוד של החוליה הקדמית".
"זה פשוט בלתי־נתפס שמועדון בסדר הגודל של טוטנהאם, עם אחד האצטדיונים הכי מרשימים באירופה ואמצעים שמרבית מועדוני הפרמייר ליג מקנאים בו, עשוי למצוא את עצמו בליגת המשנה בעונה הבאה. זאת לא רק קריאת השכמה, אלא סטירת לחי מצלצלת מאוד. ההחתמות בשנים האחרונות לא היו ראויות. כשאומרים באנגליה את צמד המילים 'טוטנהאם הוטספר', אלו מילים שבאופן מסורתי מקושרות למועדון שהוא חלק מהשישייה הבכירה בליגה העליונה, לא לירידת ליגה אפשרית".
ארבעה חודשים בלי ניצחון
בין 28 בדצמבר לבין סוף אפריל האחרון, טוטנהאם לא השיגה שום ניצחון ליגה, החליפה שני מאמנים ובעיקר הצטיירה כשק החבטות של הליגה - כשאצטדיונה הביתי הפך לנקודת תורפה מרכזית ויריבותיה אגרו בו נקודות על בסיס שבועי. התרנגולים הפכו לבדיחה לאומית, כשסקרים בקרב אוהדי מועדוני פרמייר ליג שונים שבהם הוצבה השאלה "איזו קבוצה אתה רוצה שתרד ליגה?" הניבו תוצאות חד־משמעיות: רוב האוהדים במדינה פשוט מתעבים את טוטנהאם והיו רוצים לראות אותה צונחת לצ'מפיונשיפ.
הקבוצה צברה שמונה נקודות מאז הרגע שבו נחת רוברטו דה זרבי על הקווים. מגמה חיובית בהחלט, אך עדיין רחוקה מהשלמת המשימה - הישארות בפרמייר ליג. כשברקע העונה המרשימה של היריבה המיתולוגית מהצד האדום של צפון לונדון, ארסנל, שעשויה להשלים השנה דאבל היסטורי, דה זרבי וטוטנהאם מגיעים הערב ליעד שהניב למועדון בעיקר תסכול באופן ממושך שנים רבות.
צ'לסי, שתנסה להתאושש מעוד מפלה מקצועית לאחר ההפסד בגמר הגביע האנגלי מול מנצ'סטר סיטי, מהווה יריבה ראויה בהחלט לתואר "מאכזבת השנה". היא תנסה, על חשבונה של טוטנהאם, לשפר במעט את הנתק בין אוהדיה לבין הקבוצה, שרק הולך ומתעצם על בסיס שבועי.
מאז היווסדות הפרמייר ליג לפני 34 שנים, התרנגולים ניצחו את הבלוז בליגה פעם אחת בלבד. זה קרה לפני שמונה שנים, בימי הארי קיין ודלה עלי העליזים. ניצחון ישאיר אותם סופית ויוריד את ווסטהאם, בעוד תיקו ייצור פער של שלוש נקודות לטובת טוטנהאם, עם הבדל של 13 שערים בהפרש שערים - פער שיהיה כמעט בלתי־אפשרי לסגור במחזור האחרון.
הקאמבק של סולומון?
מי שעשוי לעקוב אחר המתרחש הוא מנור סולומון, שהושאל בתחילת העונה מטוטנהאם לוויאריאל ובהמשך לפיורנטינה האיטלקית - שבה צבר יותר דקות משחק וסייע לקבוצה להישאר בליגה הבכירה. הישראלי שיחק תחת דה זרבי בשחטאר דונייצק, וההיכרות הזו עשויה להיטיב עימו לקראת ההכנות לעונה הבאה.
"ההגעה של דה זרבי היא גלגל הצלה עבור מנור, אין ספק", אומר רוני רוזנטל, "תומאס פרנק לא באמת נתן לו צ'אנס בקיץ האחרון, הוא ויתר עליו די בקלות ולדעתי זו הייתה שגיאה, במיוחד לנוכח כמות הפציעות בסגל והאיכויות שמנור יכול להציג, כפי שראינו באיטליה, בפולהאם ובלידס יונייטד.
"דה זרבי מאוד אהב לשתף איתו פעולה, היו ביניהם יחסים חמים מאוד מבחינה מקצועית ואישית עם הערכה הדדית גדולה. כשדה זרבי אימן נגד מנור בהמשך בפרמייר ליג, הוא גם טעם את נחת זרועו עם שער הניצחון של סולומון על חשבונו ועל חשבון ברייטון, וזה רגע ששניהם בוודאות זוכרים היטב.
אני אופטימי מאוד שבכל ליגה שבה טוטנהאם תשחק בעונה הבאה, מנור יפתח איתה את העונה ויקבל צ'אנס ממשי. ההיכרות המוקדמת ביניהם וההערכה המקצועית שדה זרבי רוחש לו תסייע, ואני חושב שטוטנהאם תשמור עליו במועדון בקיץ הקרוב ותיתן לו הזדמנות אמיתית", סיכם רוזנטל.
