דיווח ב"טיימס" חושף הערב (שבת) כי סאות'המפטון עלולה לעמוד בפני סנקציות חמורות במיוחד, כולל אפשרות לעונש של הורדת נקודות בעונה הבאה ואף צעדים אישיים נגד גורמים במועדון, אם תאושר פרשת הריגול באימוני יריבות.
לפי הדיווח, ההתאחדות האנגלית (FA) וה־EFL כבר פתחו בחקירה רחבה סביב האירוע, שבמרכזה חשד להפרת סעיף 127 של הליגה האוסר על צפייה או תיעוד של אימוני יריבה בתוך 72 שעות לפני משחק רשמי. מעבר למקרה הבודד, החקירה תבחן האם מדובר בדפוס פעולה רחב יותר והאם גורמים בכירים במועדון היו מעורבים, אישרו או עודדו את הפעילות.
במוקד הפרשה נמצא גם אנליסט המתמחה במועדון, וויליאם סולט, שנצפה לכאורה מתעד אימון של מידלסברו לפני חצי גמר הפלייאוף, אך ייתכן כי גם מאמן הקבוצה טונדה אקרט, המנהל הטכני יוהנס ספורס וגורמים נוספים יידרשו לתת דין וחשבון.
בנוסף, לא נשללת האפשרות להעמידם לדין אישי בגין “bringing the game into disrepute” - סעיף רחב שמאפשר הטלת סנקציות אישיות על פגיעה בשמו של המשחק.
פגיעה בפרמייר ליג?
ב־FA וב־EFL בוחנים גם שימוש בכלי חקירה חריגים יחסית, כולל דרישה מהמועדון ומהמעורבים למסור מיילים, התכתבויות וואטסאפ, רישומי שיחות וראיות דיגיטליות נוספות, כדי להבין מי ידע מה ומתי. גורמים המעורים בפרשה מציינים כי אם יתגלו מקרים נוספים מעבר למידלסברו, הנטייה תהיה להחמיר את הענישה באופן משמעותי.
לצד זאת, כבר עכשיו ברור שהמקרה יוצר התנגשות בין שיקולים ספורטיביים לשיקולים משמעתיים. גורמים בכירים בליגה מעריכים כי הרחקה ישירה של סאות’המפטון ממשחק הגמר בוומבלי היא תרחיש קיצוני ולא סביר, בעיקר משום שמדובר באירוע חד־פעמי של סיום העונה עם השלכות מסחריות ומשפטיות עצומות.
כפי שאמר אחד מבכירי המועדונים האחרים ל־The Sunday Times: “זה אולי נשמע מפתה להעניש מיד, אבל בפועל, זה כמעט בלתי אפשרי כשיש גמר אחד בלבד וצריך גם לפצות צדדים נוספים”.
"אתה כבר לא יכול לבטל גמר"
ההיגיון מאחורי זה, לפי אותם גורמים, הוא שמקרה של הדחה מהגמר מייצר בעיה של פיצוי משפטי: מידלסברו עצמה כבר הפסידה את חצי הגמר, אבל אם ייקבע שהייתה פגיעה ישירה בתוצאה, הדרך המשפטית דומה יותר לתביעות פיצויים כמו בפרשת קרלוס טבס, ולא להרחקה בדיעבד ממשחק בודד.
בנוסף, בליגה מעריכים כי אם יתברר שהיו כמה מקרים של הפרות ולא רק אירוע אחד, הסנקציה הסבירה יותר תהיה הורדת נקודות לעונה הבאה, גם בפרמיירליג אם סאות’המפטון תעלה, כדי לא לפגוע ישירות בשלמות הפלייאוף. כפי שניסח זאת גורם בכיר אחר: “ברגע שזה לא מקרה יחיד, אתה כבר לא יכול לבטל גמר. אתה עובר למגרש של ענישה מערכתית, לא משחקית”.
לכן, למרות הלחץ של מידלסברו לדרוש הרחקה מהגמר, ההערכה באנגליה היא שהמשחק בוומבלי צפוי להתקיים כמתוכנן, כשהעונש, אם יוטל, יגיע בשלב מאוחר יותר ויהיה בעיקר בדמות נקודות או סנקציות מנהלתיות, ולא שינוי ישיר של זהות העולה לליגה הבכירה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו