סלטיק הפכה לאויבת האומה בישראל בעקבות התמיכה בעם הפלסטיני מאז טבח 7 באוקטובר והיחס המכפיר לליאל עבדה בזמן ששיחק שם, אבל כעת היא הפכה גם לאויבת העם הסקוטי לאחר שניצלה מאיבוד האליפות במחזור האחרון עם החלטת VAR שערורייתית, בה קיבלה פנדל בתוספת הזמן וניצחה 2:3 את מאת'רוול.
ההחלטה הגיעה לאחר ששחקן מאת'רוול, סם ניקולסון, עלה לנגיחה ברחבה והתרומם עם ידו שהייתה מעל ראשו. למרות שנראה בוודאות כי הכדור פוגע בראשו של ניקולסון, ה-VAR קרא לשופט וטען כי הייתה נגיעה ביד ברחבה ולכן סלטיק צריכה לקבל פנדל. הפרשן ואגדת הכדורגל האנגלי בעבר, גארי ליניקר, תקף: "זו החלטת ה-VAR הגרועה ביותר שראיתי בחיי, ויש הרבה תחרות. יוצא דופן בהתחשב בנסיבות".
גם מאמן מאת'רוול, ינס ברטל אסקו, זעם בסיום: "חשבתי שזה היה רגע מאוד לא מציאותי. אני לא רואה שום דרך בכל העולם שזה יכול להיות פנדל. לא ראיתי קשר ליד, אבל אם זה היה זה משום ששחקן סלטיק דחף לו את היד לשם. חבל שמשחק טוב מוכרע ככה".
היריבה של סלטיק בשבת תהיה הארטס, שנמצאת במקום הראשון במרחק של נקודה בודדת בפסגה. המשמעות היא ברורה: אם תנצח או תצא עם תוצאת תיקו, היא תהיה הקבוצה הראשונה מאז אברדין של אלכס פרגוסון מזה 40 שנה שזוכה באליפות שהיא לא סלטיק או ריינג'רס. אם תפסיד, הרצף יימשך.
"החלטה כל כך גרועה"
הארטס הייתה יכולה להתחיל לחלום על אליפות כבר אתמול, שכן הפרש השערים מסלטיק היה עומד על 5 שערים, אבל הפנדל בסיום הרס את החגיגות.
מאמן הקבוצה, דרק מקינס, התייחס גם כן להחלטה השערורייתית: "אני מרגיש שזה אנחנו נגד כולם. אני נהיה יותר ויותר מאוכזב מההחלטות שהשופטים שלנו מקבלים. זו החלטה כל כך גרועה. כשראיתי את זה הייתי צריך לשאול 'מה אני מחפש כאן'? די, זה מגעיל".
מאמן הארטס אמר שהוא רוצה להשתמש בתחושת חוסר הצדק כדי לחזק את שחקניו בפארקהד, שם הארטס תחפש תואר סקוטי ראשון מזה 66 שנה. "האצטדיון יהיה מדהים, משחק כזה ובמה מתאימים לנו ויש לנו מאזן טוב נגד סלטיק", אמר, "זה יהיה מושלם לכדורגל הסקוטי. הדרמה, ההתרגשות, אור הזרקורים, אי אפשר לתאר את זה טוב יותר. אנחנו מצפים לזה. אנחנו לא יכולים לחכות למשחק".
