פחות מחודש לשריקת הפתיחה של מונדיאל 2026 ובכלי התקשורת בעיראק מדווח כי ארצות הברית סירבה להנפיק ויזות לחמישה שחקנים בכירים מסגל הנבחרת. ההתאחדות העיראקית פועלת במרץ כדי להסדיר את הנושא ונמצאת בקשר עם פיפ"א והרשויות האמריקניות.
לפי הדיווח, השחקנים שסורבו הם היידר עבדול כרים מאל נאסר הסעודית, מוהנד עלי מדיבה האמירתית, איברהים באייש מאל דאפרה האמירתית, עלי אל-חמאדי מלוטון טאון האנגלית וזיד תחסין מפחטקור האוזבקית. במשחק העלייה מול בוליביה באייש, אל-חמאדי ותחסין פתחו בהרכב ועלי עלה מהספסל.
עוד לפני כן, פיפ"א אישרה לשני שחקנים חדשים לייצג את עיראק, בזכות מוצאם המשפחתי. מדובר באחמד קאסם, הקיצוני בן ה-22 מנאשוויל, שנולד בשבדיה ואף ייצג אותה עד בכל הנבחרות הצעירות, ובדריו נעמו, המגן הימני בן ה-20 מדנדי יונייטד, שעד מרץ האחרון ייצג את פינלנד.
השניים יצטרפו לסגל של המאמן גרהאם ארנולד. האוסטרלי אימן את נבחרת מולדתו במונדיאל 2022 וכעת יחזור לגביע העולמי, אבל עם הנבחרת הערבית שחזרה לטורניר לראשונה מזה 40 שנה. עיראק הוגרלה בבית קשה הכולל את צרפת, נורבגיה וסנגל ותתמודד מול כוכבי על.
הנבחרת התמודדה עם קשיים עצומים בעקבות המלחמה במזרח התיכון ולרגעים השתתפותה במשחקי העלייה הייתה מוטלת בספק. לבסוף היא הצליחה למצוא פתרונות, הופיעה למשחק גמר הפלייאוף הביניבשתי וניצחה 1:2 את בוליביה, בדרך למונדיאל הראשון שלה מאז 1986.
בעת שהותה בארה"ב עיראק תתארח באתר נופש יוקרתי והיסטורי במערב וירג'יניה. מדובר במלון "גרינברייר" השוכן באזור הרי האפלצ'ים, אחד הרכסים היפים ביותר באמריקה, ובמהלך השנים נשיאי ארה"ב נהגו להתארח בו. המקום הוקם עוד בשנת 1778 ויש בו מרכז ספורט מפותח.
