עם שער ניצחון בדקה ה-116 של ההארכה, סאות'המפטון ודניאל פרץ העפילו אתמול (שלישי) לגמר פלייאוף העלייה לפרמייר ליג, שם ישחקו מול האל סיטי ב-23 במאי באצטדיון וומבלי. אלא שמעל החגיגות מרחפת פרשת "ספייגייט" וה"מרגל" שנתפס באימון של מידלסברו.
עוד לפני המשחק אתמול פורסם ב"טיימס" כי אם סאות'המפטון תימצא אשמה, העונש עלול להיות קשה. דווח על אפשרות שתוצאת המשחק הראשון תיקבע על ניצחון טכני 0:3 לזכות מידלסברו, מה שידיח את סאות'המפטון מהגמר. אופציה נוספת הייתה הפחתת נקודות לחובת הקדושים לקראת העונה הבאה.
אז סאות'המפטון ניצחה אתמול על הדשא, אבל מידלסברו תמשיך את האימונים שלה מתוך מחשבה שהעונה טרם הסתיימה, כך פרסם העיתונאי בן ג'ייקובס. היריבה של פרץ מפעילה לחץ על ה-EFL והדיון בנושא צפוי להיות מזורז, למרות שסאות'המפטון מבקשת זמן נוסף כדי להכין את כתב ההגנה שלה.
העימות בין המאמנים
הסערה תפסה את כל הכותרות סביב חצי הגמר בין הקבוצות. אוהדי סאות'המפטון רבים הופיעו למשחק אתמול מחופשים ל"מרגל", שלפי הדיווחים הסתתר בתוך שיח וצפה באימון במשקפת. האווירה המתוחה זלגה גם למגרש ובין קים הלברג לטונדה אקרט לא שררה הרבה אהבה.
במסיבת העיתונאים הרגשית שלו, שערכה כרבע שעה, הלברג נאבק בדמעות. "אני נגעל מההתנהגות שלהם, האם דיברתי עם אקטר על כך? לא, אין לי מה לומר לו", אמר השבדי. כשנשאל על הסנקציות האפשריות הודה: "אני לא מצפה לשום דבר מזה".
הלברג התייחס גם לדיווח שקבוצתו תמשיך להתאמן וענה בהתחמקות: "הייתה לנו תוכנית אם היינו מנצחים, הפסדנו ואני מאוכזב. ברכות לשחקני ואוהדי סאות'המפטון על הניצחון. הדבר הראשון שצריך לעשות הוא לברך את השחקנים שלהם, הם ראויים לזה, הם נלחמו ממש טוב".
המסע"ת פוצצה
כשאקרט הופיע למסע"ת הוא התבקש להגיב להאשמות של הלברג ב"רמאות" ואמר: "כולם זכאים להביע את עצמם, והוא עשה זאת בדרכו שלו. אין לי מה להגיב על כך". הגרמני נשאל גם האם הוא מודאג מהדחה: "הנושא הזה עלה עוד לפני המשחק ולא קל לדבר על זה, המועדון פרסם הצהרה ואני לא יכול להגיב יותר".
אלא שהיצרים התלהטו במסע"ת כאשר אחד העיתונאים הטיח באקרט ישירות: "האם אתה רמאי?". זו לא הייתה השאלה הראשונה בנושא "ספייגייט" ולכן אקרט בחר לסיים מיידית את דבריו ולצאת מהחדר, לא לפני שהבהיר שהיה רוצה לומר עוד, אבל הוא לא יכול כל עוד החקירה מתנהלת.
ההאשמות שעומדות נגד סאות'המפטון הן "צפייה או ניסיון צפייה באימון של קבוצה אחרת, תוך 72 שעות ממשחק ביניהן", וכן ב"פעולה באי תום לב מוחלט כלפי מועדון אחר". לטענת מידלסברו, סקאוט נתפס מתעד את האימון יומיים לפני המשחק הראשון בין הקבוצות, והקדושים לא הכחישו את הדבר.
מנכ"ל סאות'המפטון פיל פרסונס מסר: "המועדון משתף פעולה באופן מלא עם ה-EFL ו-ועדת המשמעת, ובמקביל מבצע בדיקה פנימית כדי להבטיח שכל העובדות וההקשר מובנים כראוי. בהתחשב בעומס לוח המשחקים ובזמן הקצר בין המשחקים, ביקשנו זמן להשלים את התהליך הזה ביסודיות ובאחריות".
מקרי העבר מלמדים
התקדים המשפטי הוא מקרה לידס יונייטד מלפני שבע שנים, אז נקנסה ב-200,000 פאונד לאחר שצפתה באימוני היריבות לפני משחקים. בעקבות המקרה של לידס ה-EFL חוקקה את סעיף 127, האוסר במפורש כל ניסיון לצפות ביריבות מתאמנות בימים שלפני המשחק - כלל שסאות'המפטון הפרה כעת.
מכיוון שלחובת הקדושם עומדות שתי האשמות, ייתכן בהחלט שקנס כספי לא יספיק הפעם ומכאן האמונה של מידלסברו שהיא תעלה לגמר למרות הכול. אם יוחלט על הפחתת נקודות, ה-EFL לא יוכל להטיל אותן בעונה הבאה אם הקבוצה תעלה, אבל יוכל להמליץ עליה לדירקטוריון הפרמייר ליג.
מקרה מפורסם נוסף הוא מאולימפיאדת פריז 2024, אז פיפ"א הורידה שש נקודות לנבחרת הנשים של קנדה, לאחר שריגלה אחרי ניו זילנד באמצעות רחפן. הגוף המנהל של הכדורגל העולמי אסר גם על שלושה מחברי הצוות, ביניהם המאמנת הראשית, להתעסק בכדורגל למשך שנה.
