סאות'המפטון ודניאל פרץ היממו אמש (שבת) את אנגליה, עם ניצחון 1:2 על מוליכת הפרמייר ליג ארסנל ברבע גמר הגביע. הקבוצה מליגת המשנה הבטיחה מקום בחצי הגמר שייערך בוומבלי, שם היא תחלוק את הבמה עם שלוש קבוצות פרמייר ליג - מנצ'סטר סיטי, צ'לסי, והמנצחת מהמפגש הערב בין ווסטהאם ללידס.
פרץ היה בין הבולטים בצד המנצח עם שש הצלות. זה כולל ריחוף יפה שמנע ממקס דאומן, ילד הפלא של התותחנים, לקבוע 1:2 לאורחת זמן קצר לפני שער הניצחון של שיי צ'רלס בצד השני בדקה ה-85. באתרי נתונים רבים כמו "פוטמוב" ו"פלאשסקור" פרץ הוכתר למצטיין, ב"סקיי" הוא קיבל ציון 8 כשכל שחקני סאות'המפטון נעו בין 7 ל-9.
"יש לו דבק על הכפפות", כתב אלפי האוס, עיתונאי המסקר את סאות'המפטון. הקבוצה נמצאת בעיצומו של רצף של 15 משחקים ללא הפסד, אך אין ספק כי אתמול הייתה התוצאה המרשימה ביותר מבין 15 המשחקים האלו.
50 שנה של היסטוריה
סאות'המפטון, שבימים כתיקונם לובשת אדום-לבן למשחקי הבית, עלתה אמש עם חולצות צהובות כמחווה למדים שלבשה הקבוצה ביום בו זכתה בגביע האנגלי בפעם היחידה בתולדותיה - 1976. גם אז היא עשתה זאת מהליגה השנייה, והעונה הנוכחית היא הפעם הראשונה מאז הזכייה לפני 50 שנה שהקדושים מדיחים מהגביע שתי קבוצות ליגה ראשונה בזמן שהם נמצאים בליגה נמוכה יותר.
מדובר בעלייה ראשונה של הקדושים לחצי הגמר מזה חמש שנים. בפעם הקודמת הם עשו זאת כקבוצת פרמייר ליג והפסידו בוומבלי 1:0 ללסטר. אבל הפעם, כשהם נלחמים בליגת המשנה, אין ספק כי מדובר בהישג מקצועי גדול יותר.
הקבוצה שלחה עקיצה לפירס מורגן, המגיש המזוהה עם ארסנל שעולה לא פעם לכותרות בשל הדיונים על ישראל שנערכים בתוכניתו. לפני כחודש הוא צייץ ש"ארסנל קיבלה הגרלה נהדרת" ברבע הגמר, סאות'המפטון שיתפה את הציוץ מחדש אחרי הניצחון עם תמונה של כובש שער הניצחון צ'רלס מהחגיגות. בזמן שמנצ'סטר סיטי הביסה 0:4 את ליברפול, שנחשבה להגרלה קשה, סאות'המפטון הראתה שלגביע חוקים משלו.
שלושה ביקורים בוומבלי?
ומה הלאה? חצאי הגמר ייערכו ב-25 וב-26 באפריל והגמר יתקיים ב-16 במאי - כולם באצטדיון וומבלי המפואר וההיסטורי. פרץ וסאות'המפטון יקוו שחצי הגמר לא יהיה הביקור היחיד שלהם בוומבלי העונה, שכן מעבר לגמר הגביע, גם גמר פלייאוף העלייה מהצ'מפיונשיפ לפרמייר ליג נערך באצטדיון הלונדוני.
המשחק הבא של הקדושים ביום שלישי יהיה לא פחות חשוב, והם יפגשו בו את רקסהאם במסגרת הצ'מפיונשיפ. רקסהאם מדורגת במקום השישי, נקודה אחת ומקום אחד מעל סאות'המפטון, אך עם משחק עודף.
כידוע שתי הראשונות בסיום העונה עולות אוטומטית לפרמייר ליג, והמדורגת 3-6 הולכות לפלייאוף עם חצי גמר שנערך בשיטת בית-חוץ וגמר במשחק בודד בוומבלי.
לסאות'המפטון נותרו שבעה משחקים לתום העונה והיא רחוקה תשע נקודות ומשחק חסר מהמקום השני, כך שעלייה אוטומטית תהיה מאוד קשה להשגה. אבל במומנטום הנוכחי, לחגוג בוומבלי לפחות פעם אחת העונה צריכה להיות המטרה.
