אגדת ליברפול סטיבן ג'רארד חשף מה אמר למוחמד סלאח במהלך העימות המתוקשר שלו עם המאמן ארנה סלוט בדצמבר, והבהיר כי לדעתו העזיבה הצפויה של הכוכב היא "לטובת כולם". בשבוע שעבר הודיע סלאח, כי יעזוב את אלופת הפרמייר ליג בסיום העונה בגיל 33, ובכך יסגור פרק מפואר של תשע שנים באנפילד.
ההודעה הגיעה ארבעה חודשים לאחר שהאשים את ליברפול בכך ש"זרקה אותו מתחת לאוטובוס", ואף טען כי אין לו עוד מערכת יחסים עם סלוט. כעת ג'רארד התייחס לעזיבה וסיפר ל-"The Overlap" כי השניים עדיין בקשר: "אני חושב שזה לטובת כולם. לדעתי, התזמון נכון".
מוחמד סלאח מתעלם מחולצת נבחרת פלשתין // לפי סעיף 27א
"בעיקר אחרי שברור שהיה לו סכסוך עם המאמן. אני לא יודע באיזה היקף, אבל הוא נתן את הראיון הזה, שאני חושב שהוא יתחרט עליו בהמשך". לדבריו, הסימנים לבעיה הופיעו כבר קודם: "אני חושב שגם לפני כן, ליברפול כמועדון רצתה לתת לסלאח חוזה לשנה אחת בלבד, ולא לשנתיים, אבל בגלל שהייתה לו עונה יוצאת דופן והמספרים שלו היו מצוינים - נתנו לו חוזה לשנתיים".
"עבורי, תמיד ראיתי את זה כחוזה לשנה אחת ברמה הזו. כולנו שיחקנו בגילאים האלה, ואני פשוט חושב שזה לטובת כולם שזה יסתיים, אבל גם שזה יסתיים בתנאים של מו סלאח".
"אמרתי לו: 'אל תעזוב תחת עננה'"
ג'רארד חשף גם את השיחה האישית ביניהם: "דיברתי איתו סביב הראיון ההוא ואמרתי לו: 'אל תעשה את מה שעשית ותעזוב תחת עננה'. דיברתי איתו ישירות". אגדת העבר הוסיף: "הוא שולח לי הודעות מדי פעם, או שאני שולח לו - בעיקר אם אני הולך לאנשהו עם ליאו, כדי שליאו (הבן של ג'רארד) יוכל לראות אותו.
"אני לא קרוב אליו, אבל זה נתן לי הזדמנות להגיד לו: 'אתה כאן כבר שמונה או תשע שנים, יצרת כאן מורשת. פשוט תעזוב בדרך הנכונה ובתנאים שלך'".
הירידה במספרים של מוחמד סלאח
סלאח, שמדורג שלישי בטבלת הכובשים של ליברפול בכל הזמנים עם 255 שערים, מתקשה העונה לשמור על קצב ההבקעות הרגיל שלו, עם חמישה שערים בלבד ב-22 משחקי פרמייר ליג עד כה הירידה ביכולת הובילה לכך שסלוט הוריד אותו לספסל במהלך החורף, בתקופה לא פשוטה של הקבוצה, מה שגרם לסלאח להתפרץ לאחר תיקו 3:3 מול לידס באלנד רואד, רגע לפני חג המולד.
ג'רארד הוסיף: "סלאח עדיין היה קצת אמוציונלי מהאירוע. הוא היה נכנס ויוצא מההרכב באותה תקופה. הוא היה מתוסכל. אבל חשבתי שזה היה חבל אם הוא היה עוזב בינואר ופשוט נעלם. אני מבין את שני הצדדים".
קפטן ליברפול לשעבר סיפר כי הוא מזדהה עם סלאח, ונזכר בעימות דומה שהיה לו עם ברנדן רוג'רס לקראת סיום הקריירה שלו באנפילד: "היה לי משהו דומה עם ברנדן. אבל כשאני מסתכל על זה היום, מחוץ למשחק ועם פחות רגש - אתה מבין את זה מהצד שלו".
"אולי בגיל 34 או 35 אתה כבר לא אותו שחקן. אין באמת סיבה שתשחק כל דקה בכל משחק רק כי אתה הקפטן. אבל בזמן אמת זה לא קל, כשאתה בסגל, עומד לשחק מול מנצ'סטר יונייטד למשל, ואתה על הספסל. אתה מסתכל על מי שמשחק וחושב שאתה טוב לפחות כמוהם, אם לא יותר. זה מצב קשה לשחקן".
ג'רארד אפילו נזכר בסיטואציה דומה שהייתה לו - כמאמן: "גם לי היה מצב דומה בריינג'רס עם ג'רמיין דפו, שהיה מצוין עבורי ומקצוען ברמה הגבוהה ביותר. הוא רצה לשחק יותר, כל דקה בכל משחק, כי הוא היה באותו מצב שאני הייתי בו תחת ברנדן. אבל כמאמן, אתה צריך לעשות את מה שנכון ומה שטוב לקבוצה. אם מישהו לא בכושר, או לא מספק את מה שאתה צריך, אתה חייב לקבל החלטות גדולות".
