מי שהצליח להירדם באיטליה הלילה התעורר לסיוט. בפעם השלישית ברציפות הנבחרת המעוטרת לא הצליחה להעפיל למונדיאל, אחרי שאתמול (רביעי) הפסידה בפנדלים לבוסניה. כותרות העיתונים הכריזו על "אסון מוחלט" והתקשו להאמין שזה שוב קורה להם - שוב בגמר הפלייאוף ובצורה הכי כואבת.
מבין כל הנבחרות שזכו לפחות פעם אחת בגביע העולם, אף אחת לא נכשלה להעפיל לטורניר שלוש פעמים ברציפות, עד אתמול. ארבע נבחרות לא הצליחו להעפיל פעמיים ברצף, אבל שלושה טורנירים? איטליה רשמה אתמול היסטוריה שחורה. למעשה, משחק הנוק אאוט האחרון של האזורי היה לא אחר מאשר גמר 2006 שהסתיים בזכייה.
איטליה כבר הובילה בשלב מוקדם, אלא שלקראת ההפסקה אלסנדרו בסטוני הורחק ובדקה ה-79 האריס טבאקוביץ' קבע שוויון. אחרי 120 דקות עם התוצאה 1:1 הנבחרות נגררו לדו קרב מהנקודה הלבנה, פרנצ'סקו פיו אספוסיטו ובריאן כריסטנטה החטיאו - ואיטליה תסגור לפחות 18 שנה עד משחק המונדיאל הבא בו תשתתף.
גאטוזו נשבר
"לא הגיעה לנו המכה הזו", אמר המאמן ג'נארו גאטוזו עם דמעות. "זה לא מגיע לשחקנים על הביצועים שלהם, המסירות, האהבה. אני גאה בשחקנים שלי. זה כואב כי המונדיאל היה חשוב לנו ולמשפחות שלנו, לכל איטליה, זו מכה קשה לכולם וקשה לעכל. עברו שנים מאז שראינו נבחרת עם לב כזה, אבל עכשיו זה לא משנה".
עתידו של גאטוזו יעסיק כעת את האיטלקים ולפחות לפי ההצהרה המיידית של ראשי הנבחרת - הם רוצים שהוא יישאר. "לא חשוב לדבר עכשיו על העתיד שלי", הכריז המאמן שהיה מרוסק לחלוטין. "זה כואב ומאכזב מדי, אני מתנצל שלא יכולתי להוביל את איטליה למונדיאל. ייקח לי זמן להתגבר על המכה הקשה הזו".
נשיא ההתאחדות לא יתפטר
נשיא ההתאחדות גבריאל גראבינה נמצא במוקד הביקורות כבר זמן רב, אך לא מתכוון להתפטר. "ביקשתי מגאטוזו להישאר, הוא מאמן נהדר, השחקנים היו הרואיים ונתנו הכול", הוא אמר במסיבת העיתונאים. "התרגלתי לקריאות שאני צריך להתפטר, כינסתי ישיבה לשבוע הבא ונעשה את ההערכות באופן פנימי".
גראבינה נשאל מדוע איטליה מצליחה בענפי ספורט אחרים אבל נכשלת בכדורגל והשיב בשחצנות משהו: "כדורגל הוא ספורט מקצועני, האחרים חובבניים. אנחנו יודעים שזו תקופת משבר גדול, ברור שאנחנו תקועים, האחריות מוטלת עליי ותמיד נשאתי בה". גראבינה גם רמז ש"החוקים במדינה מונעים קבלת החלטות מסוימות".
מנהל הנבחרת ג'אנלאיג'י בופון דיבר גם הוא: "אנחנו צריכים לחשוב ברוגע ובשלווה, לעכל את הערב הזה. המטרה הייתה להגיע למונדיאל ולא עמדנו בה, לא הכול נהרס, אבל אי אפשר לדבר על זה עכשיו. העונה מסתיימת ביוני, אני חושב שנכון בשבילי ובשביל הקבוצה להישאר מתוך כבוד להתאחדות שבחרה בנו, נראה מה יהיה בהמשך".
לאונרדו ספינאצולה התקשה למצוא את המילים ואמר: "אני לא מאמין שהודחנו ככה, יכולנו להבקיע 3-4 שערים ולסגור את המשחק. זו אכזבה ענקית לנו, לנבחרת, למשפחות, לאיטליה, לילדים שלנו, לאלה שהאמינו בנו ולעולם לא יזכו לראות את הנבחרת משחקת בגביע העולם".
"אי אפשר לעבוד עלינו"
השדר הבכיר של "סקיי" פאביו קארסה תקף את ראשי הנבחרת: "האנשים שגרמו להרס הנוראי הזה החליטו להישאר ואנחנו נראה את המונדיאל מהטלוויזיה - זה נשמע בדיוני. הייתי מצפה שגראבינה יתפטר הערב, אי אפשר לעבוד עלינו אחרי כל השנים האלה, הנכד שלי מעולם לא ראה מונדיאל והכדורגל שייך לו, לילדים, לא לבוסים שנשארים בתפקיד אחרי הכישלונות האלה".
