מוחמד סלאח הודיע כי יעזוב את ליברפול בסיום העונה, ובכך יחתום קדנציה מפוארת שנמשכה תשע שנים. חוץ מיורגן קלופ עצמו, המצרי הוא האיש שהכי מזוהה עם עידן קלופ בליברפול. הוא היה היהלום שבכתר.
עזיבתו אינה עוד אירוע באנפילד. סמלים רבים מהקבוצה שזכתה בליגת האלופות ב־2019 ובפרמייר ליג בצורה מוחצת שנה לאחר מכן כבר לא בקבוצה - שחקנים כמו טרנט אלכסנדר ארנולד, סאדיו מאנה, רוברטו פירמינו וג'ורדן הנדרסון. אבל פרידה מסלאח היא זעזוע ברמה אחרת, יותר דומה לזעזוע בסדר הגודל שחשו במועדון כשקלופ עזב.
ליברפול נלחמה בשנה שעברה כדי לדחות את הקץ והחתימה את סלאח לשנתיים נוספות במקום לאבד אותו בחינם. בדיעבד, זו כנראה היתה ההחלטה הלא נכונה. לכוכב יש העונה 10 שערים ו־9 בישולים בכל המסגרות, לעומת מעורבות ב־57 שערים בעונה שעברה. במקרה הזה, הנתונים מספרים את סיפור דעיכתו.
אבל אלופת אנגליה לא היתה יכולה להרשות לעצמה לתת לסלאח ללכת אחרי עונת השיא שלו אשתקד. ובדיוק בגלל זה עכשיו, כשלכולם ברור שסלאח כבר לא בשיאו, אפשר להיות שלמים יותר עם הפרידה.
בקושי נשארו אגדות
ההצלחה שלו היתה כמעט כנגד כל הסיכויים. הוא כבר נכשל בצ'לסי, וחזר לאנגליה מהדלת הראשית אחרי שנים יפות באיטליה. וגם אז, אחרי חצי שנה של תחרות על מקומות עם פיליפה קוטיניו ומאנה, קוטיניו נמכר לברצלונה ונתן למצרי ולסנגלי את הבמה לפרוח.
סלאח עוזב כאחד מגדולי השחקנים בתולדות ליברפול. אם מתייחסים לעידן המודרני ולא כוללים אגדות כמו קני דלגליש, סלאח הוא שני רק לסטיבן ג'רארד. וגם כאן לג'רארד יש יתרון משמעותי על המצרי רק משום שהוא אנגלי תוצרת המועדון ולא רכש זר.
המצרי יותיר אחריו לא רק חלל מקצועי אלא גם סמלי ומנהיגותי. מהקבוצה ההיא של קלופ יישארו רק אליסון, וירג'יל ואן דייק ואנדי רוברטסון, שצריכים לשאת על כתפיהם את המשך תהליך חילופי הדורות.
עוד טלטלה בדרך
עזיבתו של סלאח עלולה שלא להיות היחידה. מעמדו של ארנה סלוט לקראת העונה הבאה מעורער ממגוון סיבות. הקבוצה השקיעה חצי מיליארד יורו על רכש הקיץ, ובמקום לדהור קדימה הקבוצה הלכה עשרות צעדים אחורה.
היא מדורגת חמישית בליגה ואינה פקטור במאבק האליפות, והיכולת מאוד מאכזבת. אם בטעות סלוט לא ישיג את הכרטיס לליגת האלופות, כנראה דינו יחרץ סופית. צ'אבי אלונסו, ששיחק בליברפול ופוטר לאחרונה מריאל מדריד, כבר מתחמם על הקווים.
אחרי עונה שהיתה עד כה כאוטית, מבלבלת ורחוקה מאוד מהציפיות, ליברפול מגיעה לקיץ עם הרבה חוסר ודאות ויותר שאלות מתשובות.
אקורד הסיום
ומה הצעד הבא של סלאח? באנגליה דווח שליברפול תאפשר לכוכב לעזוב ללא תמורה, למרות שהוא חתום גם לעונה הבאה. המחווה הזו, בשילוב הגיל שלו (יחגוג 34 בקיץ), מרמזת שהתחנה הבאה שלו כנראה לא תהיה באחת הליגות הטובות באירופה.
בערב הסעודית חושקים בסלאח כבר שנים, ככדורגלן הערבי הגדול בכל הזמנים. ועבורו, בשלב הזה של הקריירה, מעבר שכזה בשביל חוזה מהחלומות יכול להיות פתרון אידיאלי.
לליברפול יש עוד הרבה על מה להילחם העונה: המקום בליגת האלופות, ליגת האלופות עצמה וגם הגביע האנגלי. בתוספת להופעה עם נבחרת מצרים במונדיאל הקרוב, בחודשים הבאים - שצפויים להיות האחרונים שלו כחלק מהטופ העולמי - לסלאח לא תהיה הפריבילגיה להסתכל לאחור בערגה ולסכם.
עכשיו יש לו זמן לכתוב עוד פרק קסום בקריירה שלו, רגע לפני שהוא מוריד את המסך על החלק החשוב באמת באחת הקריירות המרשימות שנראו בכדורגל האירופי בשנים האחרונות. וכשהוא יירד מהבמה, תרד איתו במידה מסוימת גם אותה ליברפול הגדולה שהכרנו.
