ניקיטה חייקין הפך לאחד הסיפורים הכי גדולים בכדורגל הנורבגי. ההצלחה הסנסציונית של בודה גלימט הגיעה הרבה בזכות השוער שנולד בנתניה, כשהוא רשם הופעות מרשימות בניצחונות מול מנצ'סטר סיטי, אתלטיקו מדריד ואינטר. כעת, במדינה שואפים לצרף אותו לנבחרת הלאומית לקראת המונדיאל.
חייקין כבר בן 30, בשיא הקריירה, אבל הפריצה שלו הגיעה די במקרה. הוא אומנם גדל במחלקות הנוער של דינמו מוסקבה צ'לסי, פורטסמות' ורדינג, אבל בבוגרים לא ראו בו משהו מיוחד. לישראל הוא חזר בקיץ 2016 וחתם בבני יהודה, אז בליגת העל, ושימש שוער מחליף בעונה שהסתיימה בזכייה בגביע.
בעונת 2017/18 עבר להפועל כפר סבא מהליגה הלאומית והתחיל כשוער ראשון, אולם אחרי המחזור השמיני איבד את מקומו בהרכב ובסיום העונה שוחרר. בכך הסתיימה התקופה של חייקין בכדורגל הישראלי, בלי להשאיר רושם מיוחד. אחרי חצי שנה בלי כדורגל הוא הגיע לבודה גלימט, אז קבוצה צנועה בנורבגיה.
המאמן קייטיל קנוטסן סיפר: "הוא בקושי שיחק כדורגל מקצועני כשהגיע לכאן, אז זה היה די מדהים. לניקיטה היו כמה איכויות שזיהינו מוקדם מאוד והוא השקיע הרבה עבודה בעצמו". חייקין התחיל כשוער שני, אבל כשקיבל את ההזדמנות לא ויתר עליה ופילס את דרכו להרכב הפותח, בדרך לשורת הישגים אדירים.
ארבע אליפויות, העפלה לרבע גמר הקונפרנס ליג ולחצי גמר הליגה האירופית והשיא הגיע העונה. בודה גלימט עלתה לראשונה בתולדותיה לליגת האלופות, השיגה את הכרטיס לפלייאוף והדיחה את אינטר, סגנית האלופה המכהנת, בדרך לשמינית הגמר מול ספורטינג ליסבון.
בעוד קצת יותר משלושה חודשים יוזנק המונדיאל בהשתתפות נבחרת נורבגיה. החבורה של סטולה סולבאקן מתפארת בשמות ענקיים כמעט בכל עמדה, אבל דווקא בין הקורות מסתמנת נקודת תורפה, במיוחד כשאוריאן נילנד איבד את מקומו בהרכב של סביליה. ההופעות של חייקין מיד העלו את שמו על השולחן.
חייקין מחזיק באזרחות ישראלית, רוסית ובריטית, אבל מתכנן להשתקע בנורבגיה מעבר לכדורגל. הוא חי במדינה כבר שבע שנים, נשוי לאישה מקומית ופועל בחודשים האחרונים לקבל אזרחות בלי קשר לקריירה. הרצון של ההתאחדות עשוי להאיץ את הבירוקרטיה כדי שהמסמכים יגיעו עוד לפני הטורניר בקיץ.
"אנחנו מקווים שהוא יהיה אזרח נורבגי, אבל אין לנו מידע יותר מזה כרגע", ענה מזכ"ל ההתאחדות קרל-פטר לוקן לשאלת כלי התקשורת "VG" בנושא. היה זה האישור הראשוני מגורם רשמי על כך שהנבחרת רואה בחייקין אופציה לסגל הלאומי - ולמעשה רק הניירות חסרים כדי לסלול את דרכו. חייקין כבר היה בעבר בסגל נבחרת רוסיה, אבל לא שיחק, כך שהוא יכול לייצר מדינה אחרת.
לוקן הוסיף: "אני לא יודע לומר האם הוא יהיה בסגל או לא, אבל מאחר שזה על הפרק, כמובן שאנחנו מקווים שהכול ילך כשורה". לדבריו, עד עתה לא היו מגעים ישירים עם משרדי הממשלה, אבל בהתאחדות לא מודאגים: "ספורטאים יכולים לקבל קדימות לטיפול בתיק, עד כה לא הייתה בעיה".
חברו של חייקין לקבוצה, פטריק ברג, התייחס גם הוא לאפשרות שהשוער יוזמן למונדיאל: "זה יהיה נהדר. הוא פנטסטי כל כך הרבה עונות וכמובן שזה ניכר כשהוא מופיע בבמה הגדולה ביותר, היכולת שלו יוצאת מן הכלל בליגת האלופות". נבחרת ישראל אומנם לא תשחק בגביע העולם, אבל עושה רושם שבכל זאת יהיה נציג יליד הארץ.
