לפני עשור, כשהצטרף לריאל מדריד, מרקו אסנסיו סומן בתור הכוכב הספרדי הגדול הבא של הבלאנקוס. הוא היה שותף לזכיות בליגת האלופות ואף הבקיע את השער האחרון ב-1:4 על יובנטוס בגמר 2017, אבל מסיבות בריאותיות ומקצועיות - הפריצה האמיתית מעולם לא הגיעה באמת.
בשום שלב אסנסיו לא הצליח להוכיח שאפשר לסמוך עליו בתור הכוכב הראשי, שהוא שייך להרכב ושאי אפשר להוציא אותו ממנו. דווקא אחרי עונת 2022/23, בה היה מעורב במספר שערים גבוה יותר מבכל עונה אחרת בקריירה (20), אסנסיו עזב את ריאל בהעברה חופשית והחל במסע נדודים.
הספרדי עבר לפריז סן ז'רמן, לא התאקלם שם, ולפני שנה עבר לחצי עונת השאלה באסטון וילה. הקדנציה בפרמייר ליג אמנם לא הייתה רעה, אבל האנגלים החליטו לא להשאיר אותו ואסנסיו נותר תקוע בין הכיסאות. בשלב הזה נכנסה לתמונה פנרבחצ'ה שהצליחה לשכנע אותו להגיע לטורקיה - והשאר היסטוריה.
אחרי 28 משחקים בכל המסגרות, אסנסיו מעורב כבר ב-19 שערים (11 כיבושים ו-8 בישולים) במדי פנר וזה רק עניין של זמן עד שהשיא שקבע בעונה האחרונה בריאל יישבר.
"מקווה שצופים בי"
בזכות המומנטום הנהדר, בתקשורת הספרדית כבר העלו את האפשרות שאסנסיו יחזור לנבחרת אחרי שנתיים וחצי ולקראת מונדיאל 2026. "הוא קיבל בקיץ הצעות טובות יותר מערב הסעודית, אבל לא רצה לאבד פוקוס", נכתב ב"אס", "הבחירה שלו בפנר הייתה אסטרטגית וספורטיבית. הוא רצה להישאר ברמה גבוהה באירופה, כדי להישאר על הרדאר ולהגיע לנבחרת".
"אני מקווה שלואיס דה לפואנטה (מאמן הנבחרת) מסתכל על טורקיה, הנבחרת היא בפירוש מטרה עבורי", אמר אסנסיו במהלך העונה בראיון ל"מארקה". דה לה פואנטה הוכיח שהוא לא סוגר דלתות בפני אף אחד כשזימן את איסקו לנבחרת אחרי מספר שנים בזכות הפריחה המחודשת שלו בבטיס, כך שהחבר לשעבר מריאל מדריד מהווה תקדים שאסנסיו יכול לבנות ולהישען עליו.
בינתיים, על כתפיו של אסנסיו מונחת משימה כבדת משקל - להוביל את פנר לאליפות ראשונה מאז 2014, ולקטוע את רצף שלוש האליפויות של גלאטסראיי. עם ניצחון 0:2 על גלא בסופר קאפ הטורקי בחודש שעבר, פנר כבר שלחה איתות שהיא הולכת עד הסוף.
הכוכב שנולד מחדש זכה למילים חמות ממאמנו דומניקו טדסקו, כשבינתיים כבר יש דיווחים על האפשרות שיקבל הצעה להאריך את חוזהו באיסטנבול: "אסנסיו שייך לטופ, יש לו את כל האיכויות כדי לשחק במונדיאל. למזלה של ספרד יש לה שחקנים טובים, וזה לא אני שצריך להחליט מי ישחק".
פנר התחזקה בחלון ההעברות הנוכחי באנגולו קאנטה ומתאו גנדוזי, כך שאסנסיו הוא לא השם הגדול היחיד בקבוצה. בשבוע הבא תפגוש קבוצתו את נוטינגהאם פורסט בשלב הפלייאוף של הליגה האירופית, כך שמול קבוצת הפרמייר ליג תהיה לו עוד הזדמנות להראות שמקומו בסגל של אלופת אירופה. זה לא טריוויאלי שבסגל נבחרת ספרד יהיה שחקן מהליגה הטורקית, אבל אסנסיו מוכיח שבכדורגל לפעמים קורים גם דברים לא שגרתיים.
