סינדרלה הוא מושג שכולם אוהבים, בטח בספורט, וסיפור חדש מהסוג הזה צץ לאחרונה על המגרשים באנגליה. קוראים לו ריצ'רד קונה, הוא רק בן 22 ומשחק בסך הכל בליגת המשנה, בקווינס פארק ריינג'רס הבינונית, אבל הסיפור של הצעיר המוכשר הזה הוא הרבה יותר גדול.
העלילה מתחילה בבירת חוף השנהב, אבידג'אן, שם נולד קונה אל תוך עוני מחפיר. כמו רבים מחבריו הוא ראה בכדורגל כמקום מפלט, עם סיכוי קלוש שיהפוך את כל החלומות לאמיתיים. כשמשפחתו היגרה לאנגליה, הוא עדיין לא האמין שהבלתי ייאמן יקרה.
הוא התחיל את דרכו בקבוצה הבוגרת של אתלטיק ניוהאם מהליגה התשיעית. ליגת חובבנים. הוא היה בן 16 ושיחק בה במשך חמש עונות. הוא אמנם כבש 88 שערים ב-109 משחקים, אבל כל עונה שחלפה הרחיקה את התקווה.
בגיל 16 גם הגיע הרגע שאמור היה להיות הכי גדול בקריירה הלא ממשית שלו, כשזומן לנבחרת ההומלסים של חוף השנהב, וייצג את מולדתו בטורניר הגביע העולמי לחסרי בית. באותם ימים הוא עדיין לא העז לחשוב שהפסגה קוראת לו.
הזינוק הבלתי נתפס
כמו ג'יימי וארדי, שהמריא מהליגה השישית לזכייה באליפות הפרמייר ליג המדהימה של לסטר סיטי, כמלך השערים, כך הגיע תורו של קונה לזנק באופן בלתי נתפס עד לקווינס פארק ריינג'רס מליגת המשנה בקיץ האחרון.
בעונה שעברה, קודם כל, הוא שיחק לראשונה בליגה השלישית (ליג 1) והגיע במדי וויקום עד לחצי גמר פלייאוף העלייה לצ'מפיונשיפ. וויקום נכשלה במשימה, אבל קונה תפס את העיניים של הסקואטים, ועלה בלי הקבוצה, כשהוא מקבל חוזה בקווינס פארק ריינג'רס, במדיה כבש העונה 5 שערי ליגה.
קונה כבר מעורר עניין בפרמייר ליג, למרות שטרם קיבל הצעה קונקרטית מאחת הקבוצות בה. לעומת זאת, טולוז מהליגה הראשונה בצרפת כבר פנתה אליו, ובקיץ, לפני המעבר לקווינס פארק ריינג'רס, גם אלופת סקוטלנד סלטיק התעניינה בו.
על גג העולם
בדרך, גם במולדת ראו את היכולת שהציג, והוא זכה לזימון לנבחרת עד גיל 23, ואחרי זמן קצר הגיע גם הזימון המרגש לנבחרת הבוגרת. כן, בהפרש של שש שנים בלבד, הוא עבר מנבחרת ההומלסים לנבחרת הגדולה, אלופת אפריקה היוצאת.
ביוני הקרוב חוף השנהב תשחק במונדיאל 2026, שייערך בארצות הברית, מקסיקו וקנדה. היא שובצה לבית 5, יחד עם נבחרת גרמניה החזקה, אקוודור וקורסאו המפתיעה. קונה, כך נראה הוא חלק מהתוכניות של המאמן אמרס פאה. האם נראה את ריצ'רד קונה את עולמו? נחזיק אצבעות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו