פרס "שחקן השנה של רוסיה" מוענק מאז 2016 למצטיין מבין כלל שחקני הליגה המקומית (כולל זרים) או לרוסים שמשחקים בליגות ברחבי העולם. לאורך השנים זכו בו שמות נוצצים כמו קווינסי פרומס, ארטם דזיובה, סרדאר אזמון ואלכסנדר גולובין. הזוכה לשנת 2025 הוא אלכסיי ברטקוב בן ה-20.
הבחירה בקשר ההתקפי של לוקומטיב מוסקבה היא אולי הצעד הראשון שלו בדרך לטופ של הכדורגל העולמי. בשנת 2025 הוא היה מלך שערי הליגה הרוסית עם 15 ושלישי בבישולים עם שבעה, ב-46 משחקים בכל המסגרות עבור קבוצתו והנבחרת הוא כבש 21 שערים ובישל 11 והיה בעל הציון הממוצע השני הכי טוב בליגה.
בטרקוב בגובה 1.71 מטר בלבד ונחשב לכישרון הכי גדול ברוסיה כרגע. אחרי המעבר של מקסים גלושנקוב לזניט סנט פטרסבורג הוא תפס את המקום בהתקפה ומשחק בעמדת ה-10 ובכנף שמאל, משם הוא מחולל קסמים. ברוסיה מציינים את היכולות שלו במצבים נייחים כ"נכס" היקר ביותר שלו והוא גם הבקיע לא אחת בנגיחה למרות גובהו.
"משהו שלא היה הרבה זמן"
ההשוואות לגולובין, שבתחילת דרכו סומן כהבטחה עצומה ולא הצליח לממש את מלוא הפוטנציאל בסופו של דבר, הגיעו מאליהן. "כולם אוהבים אותו, הדבר הכי חשוב שהוא לא משחק רק בשביל מספרים, אלא מבצע תיקולים ולפעמים אפילו מגזים", כתבו ב"ספורט אקספרס" הרוסי. "יש תחושה שהוא יכול לעשות הכול על המגרש".
מאמן קבוצת בלטיקה, אנדריי טלאלייב, טען: "הוא אחד משלושת השחקנים החשובים ביותר בליגה. קבלת ההחלטות שלו היא המהירה ביותר, הן עם הכדור והן בלעדיו". עם זאת, ברוסיה כבר ממהרים לצנן את ההתלהבות וחוששים להכביד על בטרקוב: "הרגשות שלנו כלפיו הן משהו שלא היה לנו הרבה זמן, אבל אסור לשים עליו ציפיות מוגזמות".
ההצהרה של ארשאבין
למרות בידוד הכדורגל הרוסי מאירופה מאז פרוץ המלחמה באוקראינה, שמו של בטרקוב מככב ברשימות של הסקאוטים. אנדריי ארשאבין, גדול שחקני רוסיה בכל הזמנים, הצהיר: "הוא לא צריך לעבור לאינטר, יובנטוס או אתלטיקו מדריד, הוא ברמה של ברצלונה, ריאל מדריד או פריז סן ז'רמן. זו הרמה והסגנון שהוא צריך לשחק בהם".
בטרקוב עצמו נותר צנוע ובראיון במדינה אמר: "נחמד שהוא חושב עליי כל כך גבוה ומאמין שאני יכול לשחק בקבוצות כמוהו, הוא שחקן בעל שם עולמי, אבל אני לא מתעסק בתחזיות, בחיים הכול משתנה מהר מאוד. כולם מדברים כאילו אני כבר באירופה, אבל אף אחד לא יודע איפה אהיה בעוד חצי שנה, מדברים על פ.ס.ז', מונאקו, אינטר וברצלונה, זה עוד רחוק".
מחוזר במפרץ
מי שניסתה לבצע עליו מחטף הייתה ערב הסעודית, אבל בטרקוב שואף לשחק בכדורגל האירופי וחולם על המנון ליגת האלופות. "אני רוצה לתרום ללוקומוטיב שהשקיעה בי כל כך הרבה ואחר כך כשיסתדר ארצה לנסות את כוחי באירופה", אמר והכחיש את השמועות על שכר אסטרונומי ממדינת המפרץ.
בקיץ האחרון הוא אפילו קיבל הודעה בנושא מלא אחר מאשר ז'ואאו פליקס. אירינה, בת זוגו של בטרקוב חשפה את הדבר, כשהפורטוגלי של אל נאסר הציע לסייע במשא ומתן עם אחד המועדונים. הדובר של לוקומוטיב אישר לאחר מכן כי מדובר היה על קבוצה אירופית וגם סוכן העל ז'ורז'ה מנדש היה מעורב.
בטרקוב עדיין לא חתם על "החוזה הגדול" בקריירה ומוערך ב-25 מיליון יורו על ידי "טרנספרמרקט". אם אינכם חובבי כדורגל רוסי כנראה שלא שמעתם עליו עדיין, בגלל הניתוק שנוצר, אבל אל תופתעו אם תראו אותו חותם בקיץ במועדון פאר כמו שעשה חוויצ'ה קווארצחליה למשל. בטרקוב יקווה לקריירה מוצלחת יותר משל גולובין וחולם על ברצלונה - קבוצתו האהודה.
