הבית הישראלי במוקדמות מונדיאל 2026 יגיע לסיומו מחר (ראשון) עם שני משחקים שעל הנייר, כמעט חסרי חשיבות. ישראל "תארח" במולדובה את הנבחרת המקומית למשחק שלא ישנה את מיקום שתיהן בטבלת הבית, ובמקביל איטליה תארח את נורבגיה לקרב על ראשות הבית, שדי הוכרע.
על מנת לעלות שלב, איטליה תצטרך לנצח בהפרש של תשעה שערים את נורבגיה, שספגה ארבעה שערים בשבעה משחקים עד כה ונמצאת במאזן מושלם. האזורי יצטרכו להתמודד עם מספר חיסורים משמעותיים. לפי העיתונאי פבריציו רומאנו, הבלם/מגן קלאודיו קלאפיורי לא כשיר במאת האחוזים והמריא לבדיקות של הצוות הרפואי בארסנל, בעוד סנדרו טונאלי נותר מחוץ לסגל גם כן בעקבות פציעה.
המרמור האיטלקי נמשך עם המאמן ג'נארו גאטוסו, שטען כי צריך לשנות את שיטת ההעפלה: "כשאני שיחקתי, הסגנית הטובה ביותר הייתה מעפילה ישירות למונדיאל, ועכשיו החוקים השתנו". בנוסף, הוא ביקר את השיטה בדרום אמריקה ("גורם לי לעצב מסוים ששש קבוצות מעפילות באופן ישיר מהמוקדמות") ואת הכרטיסים שמקבלת אפריקה ("צריכה לקבל פחות מקומות").
הדיבורים הללו לא מגיעים סתם. מאז 2006, איטליה לא ניצחה משחק אחד במונדיאל, הודחה פעמיים בשלב הבתים ופעמיים נוספות אפילו לא העפילה, כשהודחה בשלב הפלייאוף של המוקדמות. כעת היא נמצאת במקום השני בבית עם 18 נקודות - יותר לקרואטיה ואנגליה, שכבר הבטיחו את העפלתן לגביע העולם, יש מאזן יותר טוב מבין הנבחרות שנמצאות בבית של 5.
