נבחרת קטאר הבטיחה בשבוע שעבר את מקומה במונדיאל 2026 בזכות ניצחון 1:2 על איחוד האמירויות. בסיום נרשמה תקרית כשהאוהדים השליכו חפצים למגרש ואכרם עפיף, כוכב המנצחת שגם בישל לזכותה את שני השערים, חשף לאחר מכן שהוא סימן לקהל להפריע למשחק כדי לבזבז זמן ולמנוע את שאיפות הקאמבק של האורחת.
"זה היה כדי לבזבז זמן כמובן, אמרתי להם לזרוק, אבל גם אמרתי להם לעצור כדי שהשופט לא יוסיף יותר מדי דקות אחר כך, בסופו של דבר רצינו את שלוש הנקודות", הוא אמר לכלי התקשורת. עפיף, שחקן הכנף של אל סאד, היה המצטיין בנבחרת של ז'ולן לופטגי וסידר לה את הכרטיס הישיר לגביע העולם בקיץ הבא בצפון אמריקה.
איחוד האמירויות עדיין יכולה להגיע לטורניר באמצעות הפלייאוף. היא תתמודד מול עיראק, שסיימה שנייה בבית המקביל עם ערב הסעודית ואינדונזיה, כשהשתיים תיפגשנה לצמד משחקים בנובמבר, ממנו המנצחת תמשיך לפלייאוף נוסף שישוחק במרץ. לשם תגענה נבחרות מאסיה, אפריקה, דרום אמריקה, אוקיאניה מרכז אמריקה וצפון אמריקה ושתיים תעפלנה למונדיאל.
אגב, בבית בו שיחקו קטאר ואיחוד האמירויות הייתה יכולה להיות נבחרת פלשתין, אלא שהיא סיימה ב-1:1 דרמטי מול עומאן בשלב הראשון והודחה. בבית השני קטאר סיימה ב-0:0 מפתיע עם עומאן, אך לאחר מכן ניצחה 1:2 את איחוד האמירויות במשחק הדרמטי ביניהן ובכך השיגה את הכרטיס הישיר והיא תשחק במונדיאל השני ברציפות.
