מאמן נבחרת איטליה וקשר העבר האגדי, ג'נארו גאטוזו, פתח את הקדנציה שלו בצורה טובה עם 0:5 חלק על אסטוניה בזכות מחצית שנייה נהדרת ויפגוש ביום שני הקרוב את ישראל בקרב הראשון על סגנות הבית והבטחת המקום בפלייאוף מוקדמות מונדיאל 2026.
גאטוזו התייחס בין היתר למפגש הקרוב מול ישראל ולא דיבר יותר מדי על כדורגל: "בשלב הזה, לשחק עם נבחרת ישראל זה לכל הפחות מביך, במיוחד עם כל הקריאות להשעות אותם מאופ"א ומפיפ"א בגלל המצב בעזה. זה חוסר מזל שהם הוגרלו לבית שלנו, זה קשה. אני איש של שלוםזה נורא לראות אזרחים וילדים עוברים את מה שהם עוברים. מה שאנחנו רואים כואב מאוד. זה כל מה שיש לי לומר".
היחס לישראל באיטליה מסלים מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל, כולל אירועים שהתרחשו בזמן המשחק בין הקבוצות שנערך באודינה בשנה שעברה. בנוסף, באותו האצטדיון בדיוק נערך הסופר קאפ האירופי השנה, שם הוצג שלט על המגרש בו כתוב "הפסיקו להרוג אזרחים, הפסיקו להרוג ילדים", כאשר שני פליטים פלשתינים אף הצטרפו לחלוקת המדליות בסיום.
ישראל נמצאת במקום השני בבית ב' עם 9 נקודות ואיטליה במקום השלישי עם 6 נקודות ומשחק חסר. החבורה של רן בן שמעון תשחק בדברצן את משחקה הקרוב ובחודש הבא שוב תפגוש את האיטלקים, הפעם בחוץ, כמו גם את הנורבגים הראשונים.
