אחת הסברות הגדולות בכדורגל הישראלי בשנים האחרונות היא שאם נבחרת ישראל רוצה להתקדם, אז חובה שיהיו כמה שיותר ליגיונרים. בעבר הכוונה הייתה רק לחמשת הליגות הבכירות, אך בשנים האחרונות הישראלים החלו לנדוד גם לליגות אחרות. אחת מהן היא הליגה הקזחית, שם יש לנו אצל האלופה המקומית קייראט אלמטי שני נציגים - עופרי ארד ודן גלזר.
אקס מכבי חיפה ואקס מכבי תל אביב בחרו ביעד הלא נוצץ גם בשל העובדה שדווקא משם יכולים השניים להגיע לליגת האלופות. אחרי 0:0 במשחק הראשון בשבוע שעבר מול סלטיק, הערב (שלישי, 19:45) יתקיים בקזחסטן הגומלין בשלב הפלייאוף - שיקבע מי מבין השתיים תשחק בליגת האלופות.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
קזחסטן היא אומנם מדינה מוסלמית, אבל חילונית. אין אנטישמיות, וזה עוזר לשניים ליהנות מהעיר אלמטי ומהמדינה. בניגוד למדינות אחרות, קזחסטן דווקא תמכה במדינת ישראל מאז אירועי 7 לאוקטובר. "כולם תומכים ואוהבים את ישראל. הם מקבלים אהדה לאורך כל המשחקים והטיולים שלהם בעיר", סיפרו בסביבתם.
מי שהיה הישראלי הראשון בקזחסטן ובקייראט היה השוער יוסי שקל. השחקן שגדל במ.ס. אשדוד שיחק בקזחסטן בעונת 2011/12 וסיפר ל"ישראל היום" על החוויה: "אצלנו אוהבים להסיק מסקנות, אבל קייראט זה מועדון נהדר ומקצועי ברמה הגבוהה באירופה. היה לנו אוטובוס שלקח אותנו ותנאים מדהימים שהיו שם עוד בתקופתי. אני בטוח שגם עופרי וגם דן נהנים כי הם משחקים במועדון מדהים".
עוד הוסיף שקל: "בהתחלה חשבתי שאני מגיע למדינה מעולם שלישי, אבל הגענו לעיר מדהימה ולקהילה יהודית רחבה עם הרב בצלאל שאירח אותנו ושם חגגתי את החגים המדהימים. שמחת תורה שהייתה שם הייתה הטובה בחיים שלי. אני חושב שמדובר במועדון ובעיר ולא סתם שהם נגיעה מליגת האלופות".
כך או כך, קייראט הבטיחה השתתפות לכל הפחות בליגה האירופית. אבל לאור העובדה שגלזר לא חווה את ליגת האלופות עם מכבי תל אביב, וארד קיבל בסך הכל 20 דקות בשלב הבתים עם מכבי חיפה, הם רוצים לחוות את הדבר האמיתי עם מעמדם המשודרג כליגיונרים.
