ב-5 בפברואר, לפני שבעה חודשים, נולד לו מדרידיסטה חדש. זה קרה במשחק חוץ ברבע גמר גביע המלך נגד לגאנס, בו ריאל מדריד איבדה יתרון 0:2 וראתה את היריבה דוחקת אותה לקיר ומאזנת ל-2:2. כמעט בלית ברירה, קרלו אנצ'לוטי שלף מהספסל בדקה ה-82 חלוץ צעיר, גונסאלו גרסיה, בתקווה שיציל את המצב.
למרות שהיו לו עד אז 17 דקות בלבד בבוגרים, וגם הן היו יותר משנה קודם לכן, גרסיה לא נבהל. בדקה ה-93 הוא הבקיע את שער הניצחון, שלח את ריאל לחצי הגמר ויצא מהאלמוניות. מאז ועד סיום העונה החלוץ בן ה-21 ערך רק עוד שלוש הופעות כמחליף, ללא כיבוש, אך אותו ערב מול לגאנס השאיר אותו בתת מודע כמישהו שיכול לעזור בעת צרה.
שעת הצרה הגיעה הקיץ, עם תחילת גביע העולם למועדונים. קיליאן אמבפה אושפז בבית החולים בשל דלקת במעיים ובקיבה, מחליפו אנדריק היה פצוע, וריאל טרם החתימה את "תואם חוסלו" - חיית הרחבה שהיא מחפשת כבר שנה מאז שהספרדי הוותיק עזב לקטאר. בכך, גרסיה נותר החלוץ הזמין היחיד.
גרסיה קיבל את חולצת ההרכב די במקרה, אבל הוא שומר עליה בצדק רב. בחמישה משחקים עד כה בטורניר יש לו ארבעה שערים ובישול, אך במקרה שלו זה ממש לא רק המספרים, אלא גם מבחן העין. גרסיה מעורב בבניית מהלכים הרחק מהרחבה, ובכך הוא מזכיר את התפקוד של כרים בנזמה בתקופה שבה כריסטיאנו רונאלדו עדיין היה בקבוצה. לרבים, כולל למאמנו צ'אבי אלונסו, הוא מעלה נשכחות מאגדה מדרידאית אחרת: "בכמה אספקטים, הוא מזכיר לי את ראול".
הפריצה של גרסיה מייצרת כאב ראש חיובי לריאל. ההיעדרות של חלוץ מחליף כמו חוסלו הורגשה היטב בעונה שעברה, והבלאנקוס התכוונו לטפל הקיץ בסוגייה. שם שעלה על הפרק הוא אנטה בודימיר - חלוץ קרואטי שהבקיע במדי אוסאסונה 38 שערי ליגה בשנתיים האחרונות. גרסיה הוא שחקן שונה באופיו מחוסלו ובודימיר, אבל הוא כל כך טוב, שריאל עשויה לסגת מהתוכנית ולחשב מסלול מחדש.
מהלבן של ריאל לאדום של הנבחרת?
אם לא די בכך, בספרד רואים את גרסיה כמי שיכול להפוך אפילו לחלוץ הפותח של הנבחרת במונדיאל 2026. אלברו מוראטה בדעיכה, והוא גם כך היה החוליה החלשה בסגל שזכה ביורו. מיקל אוירסבאל תפס את המקום ועושה עבודה טובה, אבל הוא לא חלוץ טבעי.
בהיעדר חלוצים טבעיים אחרים, גיבור השעה נתפס כמי שיכול להשלים את לאמין ימאל וניקו וויליאמס. "עד עכשיו לא ספרו אותו", נכתב על גרסיה ב"מארקה", "השערים שלו מדברים בעד עצמם, אבל התנועה שלו במגרש היא ההתאמה מושלמת לשיטה של הנבחרת. הוא מדויק מול השער, ומייצר מקום לאחרים".
לקראת חצי גמר גביע העולם למועדונים מול פריז סן ז'רמן, אלונסו צריך להחליט אם הוא ממשיך עם גרסיה לצד ויניסיוס, או מחזיר את קיליאן אמבפה. בינתיים נראה שהצרפתי ימשיך לחכות למקום בהרכב. הוא שולב כמחליף במשחקי הנוקאאוט נגד יובנטוס ודורטמונד, שנגדה הוא אף הבקיע, אבל בינתיים אין סיבה להוציא מה-11 את גרסיה.
ומה הלאה? על פניו, המערך של אלונסו מגביל את מספר שחקני ההתקפה שנמצאים בכל רגע על המגרש. לא בטוח שיש מקום גם לגרסיה, גם לאמבפה וגם לוויניסיוס, ובטח שלא לרודריגו שמתייבש על הספסל ועשוי לעזוב. עם זאת, אחרי הטורניר ג'וד בלינגהאם יעבור ניתוח בכתף שישבית אותו למספר חודשים, כך שלאלונסו יהיה מספיק זמן למצוא את הדרך לשלב את כולם, אם ירצה בכך.
כך או כך, ריאל התברכה במצרך נדיר מבחינתה - שחקן בית שמוצא את מקומו לצד כל הכוכבים הזרים שנרכשו בעשרות מיליונים. הפעם האחרונה בה שחקני התקפה שגדלו בריאל הצליחו להשתלב בקבוצה הייתה לפני למעלה מעשר שנים, עם חסה רודריגס ואלברו מוראטה. קרע ברצועה הצולבת קטעה בזמנו את הנסיקה של חסה, בעוד מוראטה הלך, חזר ועזב סופית כשהתייאש מהתחרות עם בנזמה.
בריאל מקווים שהפעם עם גרסיה זו לא תהיה תופעה חולפת, ומשוועים לשחקן שיחזק את הזהות הספרדית שלהם. וכך, בזכות טורניר קיצי "מיותר", נולד לו כוכב חדש בריאל מדריד. כוכב, שמעבר לכך עוד עשוי להיות חלק משמעותי מאחת המועמדות המובילות לזכייה במונדיאל הבא.
