עשרה חודשים לאחר שעזב עם רכבו את מתחם האימונים של טוטנהאם הוטספר והצפין שלוש מאות קילומטרים צפונה לכיוון לידס יונייטד והלא-נודע, מנור סולומון שב לצפון לונדון דרך הדלת הקדמית, אופטימי, עמוס בביטחון עצמי ודרוך לקראת העונה הקרובה.
שלוש התכונות הללו היו מהמובהקות שביותר בקריירה של שחקן הכנף הישראלי, שיחגוג בסוף החודש את יום הולדתו ה-26. אולם פציעות חוזרות ונשנות וקושי משמעותי לסיים בשנים האחרונות עונה מלאה, השפיעו עליו ועל שמחת החיים שלו ככדורגלן באופן ישיר.
בעונה שבה הלהיט את יושבי אלאנד רואד, ביתה של לידס יונייטד, לא רק שסולומון היה מכוכבי הקבוצה שסייעו לה לשוב לפרמייר ליג לאחר היעדרות של שנתיים, אלא ששוב זכה לבטא את עצמו באופן חופשי ונטול מעצורים, והזכיר את אותו מנור שהוביל את שחטאר דונייצק ושגרף מחמאות במדי פולהאם בעונת הבכורה שלו בכדורגל האנגלי לפני כשנתיים.
טבעית, אך לא ברורה
הבחירה בלידס בקיץ 2024 הייתה טבעית, אולם לא הייתה האופציה היחידה שניצבה בפני סולומון. מאמנו לשעבר באוקראינה, רוברטו דה-זרבי (שגם ספג ממנו שער ניצחון בהמשך, כשאימן את ברייטון בפברואר 2023), הציע לו להצטרף למארסיי המשתקמת, כשגם העולה הטרייה לפרמייר ליג דאז, לסטר סיטי, גיששה בסביבתו. העבר המרשים, בסיס האוהדים הרחב, האצטדיון המחשמל ומאמן שהחדיר בסולומון אמונה כבר בשיחת הטלפון הראשונה ביניהם, היו שיקולים מרכזיים בהחלטה לרדת לליגת המשנה ולשחק באופן עקבי.
הפערים בין הפרמייר ליג לבין הצ'מפיונשיפ רק הולכים וגדלים עם השנים, אולם הליגה השנייה היא עדיין ליגה תובענית ואינטנסיבית, כשמספר לא מבוטל של מועדונים נאבקים על הזכות לכרטס את המקום בליגה הטובה והעשירה בעולם.
מאמנה הגרמני של הקבוצה, דניאל פארקה, העניק לסולומון את המפתחות להנהגת הקבוצה, והווינגר מכפר סבא סיפק את הסחורה ובגדול כשניפק את העונה הטובה בקריירה שלו: הופיע ב-39 משחקי ליגה, כבש 10 שערים, הוסיף 12 בישולים, אך את החותמת הרשמית סיפק במחזור הסיום, כשכבש שער ניצחון דרמטי בדקה ה-91 מול פלימות', רגע שהכתיר את לידס כאלופת הליגה והעניק לה את הכרטיס המיוחל לפרמייר ליג.
חוזר עם תקווה מחודשת
הזיווג המושלם בין שני הצדדים הוביל באופן טבעי לרצון של לידס להפוך את השאלתו לקבועה, כשבמהלך חלון ההעברות של קיץ 2025 בדקה הקבוצה מול טוטנהאם את האפשרות להחתימו על חוזה ארוך טווח.
אלופת הצ'מפיונשיפ לא הייתה הקבוצה היחידה שגילתה עניין בצירופו לאחר עונת החלומות שסולומון סיפק; עולה טרייה נוספת (ברנלי) ואברטון הביעו גם הם התעניינות. אולם הנסיבות שהשתנו בקבוצת האם של מנור, טוטנהאם, הובילו לכך שהוא שב אליה לאחר סיום ההשאלה, עם תקווה מחודשת להטביע חותם בקדנציה השנייה שלו במועדון.
התרנגולים מצפון לונדון חוו עונה קיצונית למדי שסיפקה דרמה שספק רב אם קבוצות פרמייר ליג אחרות היו מסוגלות לנפק בפרק זמן של פחות מ-12 חודשים: בגזרה המקומית, הקבוצה סיימה במקום הגרוע בתולדותיה (17) ועם כמות הנקודות הנמוכה ביותר בהיסטוריית המועדון בפרמייר ליג (38). לשם ההשוואה, המועדון קבע שיא לאומי שלילי חדש כשהפך למועדון הראשון בתולדות הליגה שנחל 22 הפסדים בעונה אחת ועדיין נמנע מירידת ליגה.
ולא מדובר בסאות'המפטון, נוריץ' או שפילד יונייטד — קבוצות שעולות ויורדות ליגה באופן תדיר — אלא בטוטנהאם, מועדון על עם בסיס אוהדים עצום ברחבי הממלכה, שמתהדר באחד האצטדיונים הנוצצים ביותר בכדורגל האירופי. מצד שני, הקמפיין האירופי המרשים שהסתיים עם זכייה מרגשת בליגה האירופית, לאחר שגברה על מנצ'סטר יונייטד בבילבאו בגמר כל-אנגלי, העניק סיום מתוק לעונה מתסכלת למדי עבור התרנגולים.
זכייה בגביע ראשון לאחר שבע עשרה שנות בצורת והבטחת המקום בליגת האלופות בעונה הבאה היו משריינים למנג'ר בכל מועדון רגיל תשתית להמשך עשייה עתידית. אולם טוטנהאם בגרסתה הנוכחית אינה עוד מועדון רגיל, והחליטה להיפרד ממאמנה האוסטרלי, אנג' פוסטקוגלו, לאחר שנתיים בתפקיד.
הזדמנות אמיתית - וחד פעמית
עזיבתו של פוסטקוגלו מעניקה לסולומון הזדמנות של ממש תחת הדרכתו של מנג'ר זר אחר, תומאס פרנק, לו יש היכרות מוקדמת בעלת רגשות מעורבים (תלוי את מי שואלים) לגבי סולומון. עוד לפני שמנור הצטרף לפולהאם בקיץ 2022, הוא הוצע לפרנק, מאמנה של יריבתה המקומית במערב העיר, ברנטפורד, שבחנה זאת מקרוב, אולם בסוף החליטה לוותר על צירופו בשל העובדה שכבר היו ברשותה שחקנים עם איכויות זהות לסולומון באותה עמדה.
במפגש העבר היחיד בין מנור למאמנו החדש, ברנטפורד אמנם ניצחה את הדרבי הלונדוני, אך סולומון העניק לפרנק נקודה למחשבה כשכבש בנגיחה בהפסדה של פולהאם בחוץ 3:2 כשהיה בעיצומו של רצף כיבושים עם חמישה שערים בחמישה משחקים ברציפות, רצף שהעניק לו על הדרך את המקום בהרכב השבוע של אגדת הפרמייר ליג, אלן שירר.
סולומון יצטרף בשבוע הבא לאימוניה של טוטנהאם הוטספר, שפותחת פרק חדש ומרענן תחת הדרכתו של המנג'ר הדני המנוסה, שמגיע מרקע שונה וייחודי, שאמנם לא כלל מעולם קריירת משחק מקצוענית, אך שילב הוראה בגן ילדים בצעירותו לצד אימון קבוצות נוער. פרנק לא רק שהיה המנג'ר הראשון בתולדות ברנטפורד שהעלה אותם לפרמייר ליג, אלא מוגדר כ"מאמן של שחקנים" בכל רמ"ח איבריו.
משחקי קדם העונה של טוטנהאם יכללו, בין היתר, מסע משחקים באסיה נגד ארסנל וניוקאסל יונייטד, מפגש פיקנטי נגד הארי קיין ובאיירן מינכן, ומשחק הסופר-קאפ האירופי נגד פריז סן ז'רמן.
סדרת האודישנים שסולומון יעבור, לצד יתר שחקני הסגל של התרנגולים, במהלך משחקי קדם העונה, תאפשר לו להראות למאמנו ולחבריו החדשים-ישנים לקבוצה כי מנור בגרסת קיץ 2025 הוא שחקן מנוסה, צעיר ונחוש מאי פעם להטביע את חותמו בצפון לונדון באופן משמעותי, שנתיים לאחר שהצטרף מפולהאם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו