כמעט מיליון מושבים ריקים נרשמו במשחקי שלב הבתים של גביע העולם למועדונים, שנערך לראשונה במתכונת מורחבת של 32 קבוצות ו־48 משחקים – נתון שאמור להדליק נורות אזהרה, שנה בלבד לפני שארצות הברית תארח את גביע העולם של פיפ״א ב־2026.
לפי הנתונים הרשמיים, רק כ־56.7% מהמושבים התמלאו במשחקים. מתוך 2.95 מיליון מושבים זמינים באצטדיונים ברחבי ארה״ב, הגיעו כ־1.67 מיליון צופים – ממוצע של 34,746 צופים למשחק.בין היתר נרשמה נוכחות מאכזבת במיוחד במשחקים באורלנדו (3,412 ו־6,730 צופים), בסינסינטי (5,282 ו־8,239) ובניו ג'רזי – שם צפוי להיערך גמר מונדיאל 2026 – רק 44.9% מהמושבים אוישו באצטדיון מטלייף.
גם באצטדיונים היסטוריים כמו הרוז בול בפסדינה, שאירח את גמר מונדיאל 1994, הנתונים לא מרשימים: 50% תפוסה בלבד.
תפוסה חלקית נרשמה גם באצטדיונים נוספים שיארחו משחקים בקיץ הבא:
מיאמי גארדנס: 81.8%
פילדלפיה: 61.6%
סיאטל: 52%
אטלנטה: 44.3%
הביקורת של יורגן קלופ
מאמן ליברפול לשעבר וראש תחום הכדורגל העולמי בקבוצת רד בול, יורגן קלופ, תקף בחריפות את מארגני הטורניר. בראיון לעיתון הגרמני Welt am Sonntag, אמר: "גביע העולם למועדונים הוא הרעיון הגרוע ביותר שיושם אי פעם בכדורגל. זה הכל סביב האירועים ולא סביב המשחק עצמו. האנשים שממציאים את זה כבר מזמן לא חלק מהיום־יום של הכדורגל".
קלופ, ששחקניו בליברפול סבלו בעונות האחרונות מעומסים כבדים, הזהיר מפני ההשלכות: "יש לי חששות רציניים ששחקנים יסבלו מפציעות שמעולם לא חוו. אם לא העונה – אז במונדיאל הבא או לאחריו. אי אפשר לצפות מהם לשחק כאילו כל משחק הוא האחרון שלהם – 70 פעמים בעונה".
גם ארגון השחקנים הבינלאומי Fifpro התריע לאחרונה מפני העומס, והגיש תלונה לנציבות האירופית נגד פיפ״א על "ניצול לרעה של מעמד דומיננטי", בין השאר סביב מתכונת גביע העולם למועדונים.
קלופ סיכם: "אם השחקנים לא יקבלו מנוחה – הם לא יוכלו לספק את הביצועים שכולנו מצפים מהם, וכשהביצועים יורדים – גם המוצר כולו מאבד מהערך שלו".
