השתתפותה של נבחרת איראן במונדיאל 2026 עומדת תחת סימן שאלה, בשל המתיחות הצבאית ההולכת וגוברת בין הרפובליקה האסלאמית לבין ארצות הברית – שתארח את רוב משחקי הטורניר. פיפ"א ניצבת בפני אתגר משמעותי, בעוד שמתח גובר עלול להסלים למלחמה של ממש. תקיפות אוויריות על מתקני הגרעין של איראן מגבירות את החשש, וקשה לדמיין כעת לפי מספר דיווחים בעולם, שנבחרת איראן תשחק על אדמת ארה"ב בקיץ הבא.
איראן הייתה הנבחרת השישית שהבטיחה את מקומה במונדיאל 2026, לאחר תיקו 2:2 מול אוזבקיסטן בחודש מרץ האחרון, כשמהדי טראמי, חלוץ אינטר, כבש צמד. האיראנים העפילו בפעם הרביעית ברציפות למונדיאל, לאחר שסיימו בראש הבית שכלל את אוזבקיסטן, איחוד האמירויות, קטאר, קירגיזסטן וצפון קוריאה. איראן העפילה אחרי יפן וניו זילנד, כששלוש המארחות – קנדה, מקסיקו וארה"ב – העפילו אוטומטית.
שנה לפני הטורניר הגדול, ברור כי לאוהדים איראנים יהיה קשה מאוד להגיע לתמוך בנבחרת שלהם כפי שעשו במונדיאל האחרון בקטאר. נכון לעכשיו, לא ברור אם יינתנו הקלות מיוחדות, אך פיפ"א מתמודדת עם בעיה אמיתית. איראן נכללה בין 41 מדינות במזכר שהפיץ ממשל טראמפ במרץ, כשאזרחי מדינות אלו הוגבלו באופן חמור מלהיכנס לארה"ב. איראן צורפה לרשימת המדינות עם ההגבלות החמורות ביותר, הכוללות גם את אפגניסטן, צ'אד, קונגו, גינאה המשוונית, אריתריאה, האיטי, לוב, מיאנמר, סומליה, סודן ותימן. בתחילת החודש פרסם טראמפ צו נשיאותי שהופך את האיסור למלא – כל אזרחי המדינות הללו מנועים מלהיכנס לארה"ב בכל סוג של ויזה.
יחד עם זאת, צפוי שיוענקו פטורים עבור שחקנים, מאמנים ואנשי סגל חיוניים – אך אין סימנים שיוענקו הקלות דומות לאוהדים שירצו ללוות את הנבחרת. מנגד, אין איסורים דומים מצד מקסיקו או קנדה, שגם הן יארחו חלק מהמשחקים.
הלו"ז של המונדיאל כבר נקבע – ערים מארחות, תאריכים ושלבי הטורניר – כאשר שיבוץ הקבוצות יתבצע בהגרלה בדצמבר. ייתכן שאיראן תוגרל לבית A ותשחק את כל שלושת משחקי שלב הבתים במקסיקו – אך הסבירות הגבוהה יותר היא שתיאלץ לשחק לפחות משחק אחד על אדמת ארה"ב. יש תקדימים לשיבוץ בהתחשב במתחים דיפלומטיים. אופ"א, לדוגמה, מנעה מאוקראינה ורוסיה לשחק זו נגד זו מאז סיפוח חצי האי קרים ב-2014. אולם בשלב זה, אין סימנים שפיפ"א מתכננת להרחיק את איראן ממשחקים בארה"ב – דבר שיסבך מאוד את הלוגיסטיקה, בעיקר בשלבי הנוקאאוט.
רוסיה הושעתה מהשתתפות בכל טורנירי אופ"א ופיפ"א בעקבות הפלישה לאוקראינה ב-2022. אריתריאה פרשה מהמוקדמות מחשש שעריקים יבקשו מקלט מדיני. קונגו הושעתה זמנית השנה בשל התערבות ממשלתית בהתנהלות ההתאחדות המקומית. גם מדינות כמו גרמניה, יפן, דרום אפריקה, מקסיקו, צ'ילה ומיאנמר הושעו מהשתתפות במונדיאל לאורך ההיסטוריה – אך לא לאחר שכבר העפילו לטורניר. פיפ"א בהחלט יכולה להשעות את איראן, במיוחד אם תפרוץ מלחמה בינה לבין ארצות הברית – וחשוב לציין את הקשרים הקרובים בין נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, לבין טראמפ.
אינפנטינו לא התייחס ישירות לשאלת השתתפותה של איראן במונדיאל 2026, אך בעבר הגן על זכותה להשתתף. "למעשה לא מדובר בשתי משטרים שנאבקים זה בזה – אלא בשתי קבוצות כדורגל", אמר לקראת מונדיאל 2022 בקטאר, כשנשמעו קריאות להרחיק את איראן בעקבות דיכוי המחאות במדינה. "אם אפילו כדורגל לא יכול לאחד אותנו – איזו תקווה נותרה לנו? יש באיראן 80 מיליון בני אדם – האם כולם רעים? האם כולם מפלצות?. אנחנו מגנים על זכויות אדם – בדרכנו. אנחנו משיגים תוצאות. הכנסנו אוהדות לאצטדיונים באיראן. בליגת הנשים בסודן הייתה פריצת דרך. בואו נחגוג – לא נפלג", אמר אז האיש החזק בארגון הכדורגל העולמי.
בנובמבר האחרון הוסיף אינפנטינו ושיבח את איראן על התקדמותה: "בספטמבר הייתה לי הזכות להיפגש עם נשיא איראן איברהים ראיסי בניו יורק, ושוחחנו על קידום כדורגל הנשים במדינה ועל התקדמות בנוגע לנוכחות נשים באצטדיונים", כתב בהצהרה ברשתות החברתיות. הבעיה שמאז ובטח בשבוע האחרון השתנו דברים מהקצה אל הקצה. כעת יהיה מעניין לראות האם ההתפתחויות במזרח התיכון ישפיע על טורניר הראווה של הכדורגל העולמי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו