כן, זה קשה לעיכול ומראה לנו כמה החיים שלנו חולפים במהירות, אבל כבר שנתיים וחצי עברו מאז זכתה נבחרת ארגנטינה במונדיאל בקטאר אחרי קרב הרואי בגמר מול נבחרת צרפת. שנתיים וחצי מאז שליונל מסי הניף את הגביע הזהוב, גביע שבעיני רבים נתן את הגושפנקה הסופית כדי להכתיר אותו לשחקן הגדול בהיסטוריה. שנתיים וחצי עברו, והיום אנחנו נמצאים שנה בדיוק לפתיחת גביע העולם 2026 שייערך בארה"ב, קנדה ומקסיקו.
לזכייה ההיא של ארגנטינה היתה תחושה מיסטית, גם בגלל איך שהטורניר התפתח וגם בכלל נתונים יבשים שהפכו אותה לכזו שנדמה היה שחלמנו עליה. המשקולות שישבו על מסי ערב הטורניר, ההפסד במשחק הבכורה לסעודיה, השיפור תוך כדי תנועה והגמר הגדול בהיסטוריה של הטורניר, רק הפכו את הזכייה לאחת המפוארות אי פעם. תוסיפו את העובדה שזו היתה זכייה עם הפער השני הכי גדול בין שתי זכיות של אותה מדינה במונדיאל (36), ואת הרוח של דייגו מראדונה המנוח ותבינו למה כל כך הרבה סרטים וסיפורים יצאו מאז.
בניגוד מוחלט לחוסר הסדר שהיה בהתאחדות הארגנטינאית בימים של לפני ליונל סקאלוני, אחרי הזכייה הזו החליטו להכות על הברזל כשהוא חם. אחרי כמה דיווחים שהעלו ספק שהמאמן ימשיך, סקאלוני ונשיא ההתאחדות המקומית קלאודיו טאפיה סיכמו על המשכיות, הוחלט לעשות הכל כדי להגיע לטורניר בעוד שנה קבוצה אפילו יותר חזקה וכפי שזה נראה כרגע, התכולים־לבנים עומדים במטרות שלהם, זאת לאחר שבתווך גם זכו פעם נוספת בקיץ 2024 בקופה אמריקה בפעם השנייה ברציפות.
"הרבה יותר בטוחים בעצמם"
מה שהשתנה בארגנטינה הם דברים שלא נמצאים בשליטתו של המאמן שלה. אנחל די מריה פרש אחרי הזכייה בקופה אמריקה, ושחקנים מסוימים, גם בגלל גילם נמצאים מעבר לשיא או הלכו אחורה בקריירה - כמו למשל מרקוס אקוניה, חרמן פסלה, גידו רודריגס, או אפילו גונזלו מונטיאל שכבש את הפנדל המכריע בדו־קרב מול צרפת ומאז עזב את אירופה וחזר לריבר פלייט. חוץ מדי מריה, כל עשרת השחקנים שפתחו בגמר באצטדיון לוסייל ב־18 בדצמבר, 2022 מול הטריקולור הם עדיין חלק משמעותי בסגל.
ארגנטינה אופטימית מאוד לאור העובדה שלא מעט שחקנים שהגיעו די אנונימיים למונדיאל הקודם רק התפתחו מאז והתקדמו בקריירה - אם זה אנסו פרננדס שנחשב היום לאחד השחקנים החשובים של צ'לסי, אלכסיס מקלאסיטר שזכה באליפות אנגליה עם ליברפול בעונה האחרונה וחוליאן אלברס, שאז היה שחקן משלים במנצ'סטר סיטי וכעת הוא השחקן הכי חשוב של אתלטיקו מדריד. תוסיפו את כריסטיאן רומרו - בעל הבית בהגנה, לאוטרו מרטינס הקפטן של אינטר, נהואל מולינה ותקבלו שחקנים שהפכו לעמודי תווך חשובים שיש להם כעת גם הרבה יותר ניסיון.
יש גם שחקנים שנחשבים יותר ותיקים, ועדיין נמצאים בסגל וצפויים להיות מזומנים - בהם ניקולאס טליאפיקו, רודריגו דה פול, לאנדרו פארדס, ג'ובאני לו סלסו שהפסיד את קטאר בגלל פציעה אבל נחשב לאהוב מאוד אצל סקאלוני וכמובן השוער שהפך לאגדה מקומית - אמיליאנו מרטינס. ארגנטינה שמרה מאוד על מצבה, ואפילו השתפרה כשיחד עם ספרד וצרפת, נראית עדיין אחת הנבחרות הכי חזקות בעולם, משהו שיעידו עליו גם בברזיל, שחטפה במארס האחרון רביעייה מהיריבה השנואה במוקדמות, כשהארגנטינאים כבר ידעו שהם הבטיחו העפלה לטורניר הגדול בתבל.
"השינוי המהותי הוא שארגנטינה הרבה יותר בטוחה בעצמה. היא יודעת שהיא יכולה לנצח כל נבחרת אירופית ולשחק אפילו יותר טוב ממנה. לא תשמע את האזרחים אומרים שהנבחרת עכשיו חזקה יותר כי בסוף נותנים כבוד לאלופי העולם, אבל כן יש עדיין שלד מקטאר חזק מאוד", אומר ל"ישראל היום" העיתונאי אריאל שוורצברד מ־TyC Sports.
הפרעוש עדיין כאן
מה שנותן לארגנטינאים עוד סיבות לאופטימיות היא העובדה שבתקופה האחרונה סקאלוני טיפח כמה שחקנים צעירים שיוכלו לתת אנרגיות לוותיקים כדי להגן על התואר. השמות המרכזיים הם של ג'וליאנו סימאונה - בנו של דייגו, של ניקו פאס שגדל בריאל מדריד ורשם עונת פריצה נהדרת בקומו באיטליה וכמובן ילד הפלא החדש שקרוב לחתימה בריאל - פרנקו מסטנטואונו שזכה לבכורה בשבוע האחרון מול צ'ילה.
כמו כן, אי אפשר שלא להתייחס לעובדה כי ליונל מסי צפוי להגיע למונדיאל שישי בקריירה. רבים חשבו שאחרי הזכייה בקטאר וההגעה לשיא הפרעוש יפרוש, אבל הוא רצה ליהנות מהחוויה לשחק עם ארגנטינה כאלוף עולם נטול לחצים וזה בדיוק מה שהוא עושה. באינטר מיאמי מתייחסים אליו עם כפפות של משי, הוא שומר על עצמו מבחינה בריאותית כדי להיות עם הנבחרת בעוד שנה והדבר החשוב הוא שגם הוא וגם סקאלוני מבינים, שאין שום דבר רע בכך שמסי יהיה האקס פקטור, אפילו כשחקן שייכנס מהספסל במקרה שארגנטינה תיתקע כדי לפתור את המצב.
"אני רוצה לתת דקות לשחקנים צעירים יותר מסביב למסי", אמר סקאלוני לפני צמד המשחקים מול צ'ילה וקולומביה השבוע. "אנחנו רוצים לשמור על מבנה מסודר. היום אפשר לשחק באותה הדרך גם בלי מסי, ופעם זה לא היה ככה. אנחנו משחקים באותו הסגנון. מסי עצמו יכול לשחק גם כמספר עשר וגם כמספר תשע".
שוורצברד מסכם: "שום תוצאה רעה ב־2026 לא תשנה את הדעה של אנשים על ליאו. זה אולי ישנה את התמונה האחרונה שתהיה לו במונדיאלים אבל זה לא באמת חשוב. אני חושב שהמסר שמסי רוצה להעביר לשאר השחקנים, בטח הצעירים, זה שצריך להמשיך להילחם ולהשיג עוד תארים, גם אם השגת את התואר הגדול מכולם. הוא רוצה שבעתיד בלעדיו הם לא יסתפקו אף פעם במה שיש להם או במה שהם ישיגו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו