המסע של מכבי תל אביב בקונפרנס ליג בעונה שעברה היה קסום עד רגע אחד שפירק את הכול. הצהובים סיימו בראש הבית אחרי ניצחון הירואי על גנט ובשמינית הגמר הוגרלו מול אולימפיאקוס. במשחק הראשון בפיראוס השחקנים של רובי קין היממו עם 1:4 מדהים, אבל בגומלין בבאצ'קה טופולה הגיעה קריסה ותבוסה 6:1 בהארכה ניפצה את החלום.
אולימפיאקוס מצידה קיבלה דחיפה מהניצחון, הדיחה את פנרבחצ'ה ואסטון וילה ובגמר גברה על פיורנטינה בדרך לזכייה היסטורית בתואר אירופי. לאחרונה הושק סרט תיעוד על המסע של היוונים ובו המאמן חוסה לואיס מנדיליבר נזכר במשחק בסרביה.
"בהפסקה התחלנו לחשוב שאפשר לעלות, אבל בעיקר התרכזנו בלא לתת להם להבקיע, אך לבסוף הם כבשו", סיפר הספרדי. "הייתי בטוח שאנחנו משחקים טוב וחשבתי שאנחנו יכולים להעפיל, שאנחנו יכולים לנצח בהארכה גם בלי ללכת לפנדלים". מנדיליבר המשיך: "זה היה הלם. אני חושב שדבר כזה מעולם לא קרה באירופה, קבוצה שמפסידה בבית שלושה שערים ואז שורדת ועולה לשלב הבא. זה מוכיח לשחקנים שתמיד יש סיכוי".
גם הקפטן לשעבר קונסטנטינוס פורטוניס דיבר: "ראיתי את הגומלין כנקמה על התבוסה ב'קראיסקאקיס'. ברגע שראיתי כמה אוהדים מחכים לנו ביציע, האמנתי בזה. הם האמינו במהפך ועלינו למגרש עם מוטיבציה נוספת, אחרי שהמאמן אמר לנו כל השבוע שאם נהיה השחקנים שהוא מכיר ורוצה, אנחנו נוכל להצליח". על המספרת של איוב אל כעבי אמר: "כשהכדור הוגבה אמרתי 'לא, מה הוא עושה, למה הוא לא נוגח?'".
רודיניי, המגן הימני הברזילאי שפצע את פליסיו מילסון כבר בפתיחה ושינה לחלוטין את התמונה, אמר: "אחרי ה-4:1 זה היה כאילו לכל שחקן מת בן משפחה. הגומלין הוא המשחק הכי בלתי נשכח בקריירה שלי, הוא ילווה אותי לכל חיי. השגנו משהו שהיה נחשב לנס, אמרו שאין לנו תקווה, אבל האמנו ויצאנו מסרביה עם העפלה".
כאמור, המשחק ההוא התקיים בבאצ'קה טופולה, שם בחרו הצהובים לארח בעונת 2023/24, בעקבות מלחמת "חרבות ברזל". בעונה הנוכחית האלופה כבר עברה לבלגרד ואירחה את משחקיה בליגה האירופית באצטדיון של פרטיזן, אבל העובדה שהיא לא יכולה לשחק בבלומפילד פגעה מאוד בסיכויים שלה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו