פחות מיממה לאחר היוודע כי גארי ליניקר יעזוב את ה-BBC לאחר סערה אנטישמית שיצר, כעת כדורגלן העבר חשף את הפרק הבא שלו בחייו. אמש (ראשון) פורסם כי ליניקר יעזוב את גוף התקשורת הבריטי בתום עונת הפרמייר ליג הנוכחית, כשהתוכנית האחרונה בה ינחה תשודר ביום ראשון.
ליניקר, בן 64, כבר הודיע על פרישתו מהגשת תוכנית "שער השבוע" (Match of the Day), אך היה צפוי להמשיך לכסות את משחקי הגביע האנגלי בשנה הבאה ואת מונדיאל 2026 במסגרת שידורי ה-BBC וגם התוכניות הללו לא יצאו בסוף לפועל.
בעקבות ביקורת ציבורית חריפה על פוסט שפרסם ברשתות החברתיות – אותו רבים ראו כאנטישמי – ה-BBC בחר לבטל את החוזה עמו, והוא יעזוב מוקדם מהמתוכנן. ליניקר הביע התנצלות "בלתי מסויגת" על ה"טעות" שעשה. עם זאת, לאור המחלוקת הקודמת שהייתה לו עם ה-BBC לאחר שהשווה את מדיניות מבקשי המקלט של סואלה ברוורמן ל"גרמניה של שנות ה-30", הוחלט בהסכמה כי יפרוש.
"אני רוצה שוב לומר שאני מצטער, ללא הסתייגות, על הפגיעה והעצב שגרמתי", אמר ליניקר. "זו הייתה טעות כנה שלא הייתי צריך לעשות, והייתי צריך לנהוג בזהירות רבה יותר. תמיד עמדתי לצד מיעוטים, נושאים הומניטריים ונגד כל סוגי הגזענות – כולל, כמובן, אנטישמיות, שאותה אני סולד ממנה לחלוטין. אין לה מקום, ולעולם לא צריך להיות לה מקום".
ליניקר חשף את היעד הבא שלו בחייו ואמר: "אני חושב שאתרכז יותר בעולם הפודקאסטים, כי זה תחום מהנה". ליניקר הוא ממייסדי חברת הפקת הפודקאסטים Goalhanger. החברה מפיקה פודקאסטים כמו The Rest is Football, בהגשת ליניקר יחד עם חבריו מה-BBC, אלן שירר ומיקה ריצ'רדס, וגם The Rest is Politics ו-The Rest is Entertainment. למעשה, Goalhanger אחראית לשישה מתוך עשרים הפודקאסטים הפופולריים ביותר בבריטניה השנה לפי Spotify.
תעשיית הפודקאסטים קיבלה את ליניקר בזרועות פתוחות – הרווחים השמורים של Goalhanger עלו ב-1.4 מיליון ליש"ט ב-12 החודשים האחרונים. האימפריה גם מציגה רווח של למעלה ממיליון ליש"ט, ומהווה הזדמנות טובה עבור ליניקר להישאר בתעשיית המדיה.
בתוך כך, לפי דיווח של ה-Daily Mail, ההחלטה לעזוב את ה-BBC מוקדם מהמתוכנן לא הייתה של ליניקר, אלא של התאגיד. לפי הדיווח, הוא גם לא יקבל פיצוי כספי. בהצהרה נוספת אמר ליניקר: "כדורגל היה בלב שלי מאז שאני זוכר את עצמי – גם על המגרש וגם באולפן. אני אוהב את המשחק, ואת העבודה שעשיתי עם ה-BBC לאורך השנים. כמו שכבר אמרתי – לעולם לא הייתי מפרסם בכוונה דבר אנטישמי, זה מנוגד לכל מה שאני מאמין בו. עם זאת, אני מבין את הטעות ואת הפגיעה שגרמתי, וחוזר ומתנצל. צעד אחורה בשלב הזה הוא הצעד האחראי".
המנכ"ל הכללי של ה-BBC, טים דייווי, הסכים שמדובר בהחלטה אחראית ואמר: "גארי היה קול מרכזי בכיסוי הכדורגל של ה-BBC במשך יותר משני עשורים. התשוקה והידע שלו עיצבו את העיתונות הספורטיבית שלנו וזיכו אותו בהערכה מצד אוהדי ספורט בבריטניה ומחוצה לה. אנחנו רוצים להודות לו על תרומתו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו