שר הספורט של ערב הסעודית, הנסיך עבדולעזיז בן טורקי אל-פייסל, טען כי בטיחות העובדים נלקחת "ברצינות", וכי נפתחה חקירה בעקבות מותו של עובד זר במהלך עבודות הבנייה באצטדיון שעתיד לארח משחקים במסגרת מונדיאל 2034. חברת הבנייה Besix Group, שמובילה את עבודות הבנייה באצטדיון "ארמקו" שבעיר אל-חובר, מסרה לתקשורת בחודש שעבר כי "פועל איבד את חייו בצורה טרגית" באתר הבנייה בתאריך 12 במרץ. לפי דיווח של The Guardian, מדובר במוחמד ארשד מפקיסטן, שנפל אל מותו מקומה עליונה באתר.
תגובת הנסיך עבדולעזיז: "אנחנו מתייחסים לכל תקרית כזו ברצינות. אנו פותחים בחקירה, בודקים מה השתבש", אמר הנסיך עבדולעזיז במסיבת עיתונאים לקראת גרנד פרי פורמולה 1 בסעודיה. "לצערנו, בענף הבנייה דברים כאלה קורים. אנחנו לא רוצים שזה יקרה. אבל קחו לדוגמה את דירעיה – שם יש כ-35,000 עובדים, והם עברו בערך 20 חודשים בלי תקריות משמעותיות".
הנסיך עבדולעזיז הגן על יחסה של סעודיה לעובדים הזרים באתרי הבנייה לקראת מונדיאל 2034, שלפיו נבחרה סעודיה רשמית כמארחת בדצמבר האחרון – בתום תהליך הצעה שארך 15 חודשים והתקיים כמעט ללא שקיפות, בהובלת נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו, ללא מועמדת מתחרה וללא מסיבת עיתונאים או שאלות מהציבור.
ארגוני זכויות אדם הזהירו שההחלטה להעניק את אירוח הטורניר לסעודיה "תסכן את חייהם של עובדים זרים". פיפ"א ונציגי סעודיה טוענים כי האירוח יכול לזרז תהליכי שינוי חברתי, כולל הרחבת זכויות לנשים. אינפנטינו כינה את המונדיאל "זרז ייחודי לשינוי חברתי חיובי ואחדות".
קואליציה בינלאומית של ארגוני זכויות אדם טענה כי מדובר ב*"החלטה פזיזה" מצד פיפ"א לאשר את סעודיה בלי דרישות פומביות לשיפור תנאי העובדים, וארגון אוהדי הכדורגל האירופי הגיב: "זה היום שבו הכדורגל איבד את שפיותו".
ביקורת דומה על טיפול בעובדים זרים העיבה על למעלה מעשור על הכנות למונדיאל 2022 בקטאר. "למדנו מזה", אמר הנסיך עבדולעזיז. "נפגשנו עם הקטארים, למדנו מה הם עברו, יש לנו תקשורת שוטפת איתם ועם פיפ"א, כדי להבין מה צריך לעשות, ואיך לוודא שבטיחות העובדים תהיה בראש סדר העדיפויות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו