אוניון סן ז'ילואז בונה על ענאן חלאילי כאחד משחקני המפתח שלה בעונה הבאה. דברים ברוח הזו אמר נשיא המועדון, אלכס מוזיו, לעיתונאים בלגים בשיחות שנערכו בתקופה האחרונה, כאשר אחד מהם מבהיר כי "אוניון משוכנעת שההשקעה של 7.5 מיליון יורו היתה נכונה ותניב הרבה יותר בטווח הרחוק".
במכבי חיפה חלאילי נחשב לעילוי מבחינה גופנית, אך מתברר כי באירופה הדברים נראים אחרת. הכוכב הצעיר קיבל תכנית פיזיולוגית אישית, אבל זה לא היה משהו שהרתיע אותו, בוודאי כאשר אביו, מג'די חלאילי, בנה אותו מגיל צעיר כמאמן לחינוך גופני.
"מבחינת אוניון המטרה היא לבנות שחקן שיכול לשחק 90 דקות ל-50 משחקים בעונה ולהיות בכל האימונים", הסביר סוכנו בועז גורן ל"ישראל היום", "ענאן הגיע מוכן פיזית אבל היו פציעות קלות שהפריעו במעט וזו היתה המטרה הראשונה, לנקות את כל החסמים האלו. רצה הגורל והוא היה צריך להיזרק למים עוד לפני שהיה מאה אחוז, אבל הוא לא היה מוכן לוותר על הצ׳אנס וכמו בחיפה לקח אותו בשתי ידיים".
איש התקשורת הבלגי ברנרד סאר סיפר כי לדעתו "חלאילי בנוי בצורה מרשימה גם במונחים של הכדורגל הבלגי. בתחילת העונה הוא הסתגל לכדורגל אחר ורמה גבוהה יותר, אבל ככל שעובר הזמן מבינים מדוע השקיעו בו כל כך הרבה כסף. בחודש האחרון הוא פורח ומראה יכולות גבוהות שמרשימות את הקהל, אבל בעיקר את מי שהאמין בו כל הדרך וזו הנהלת אוניון והצוות המקצועי".
בבלגיה מספרים כי בניגוד לשחקנים אחרים שנרכשו תמורת סכומי עתק, חלאילי לא התנהל כמו כוכב וזה דבר שסייע לו גם בחדר ההלבשה כחלק מההתאקלמות. "לענאן יש בסיס מדהים וזה מהבית", מסביר גורן, "הוא יודע לנהל מחשבות ולחצים. תכונה מולדת וחשובה. לא עלה לו השתן כי הוא לא חונך ככה אצל מג׳די וג׳יהאן. אין צינור שמחבר בין השלפוחית למח שלו. היו בהתחלה קשיים וזה טבעי".
עוד הוסיף: "מדובר בבחור שעוד לא בן 20 שעבר לגור לבד במדינה אחרת. בהתחלה אמא ג׳יהאן והאחות אסיל דאגו לנחיתה רכה ברמת ההתאקלמות. כשחזרו, גם סבתא נאג׳ה הלכה אליו ואז אבא מג׳די. דאגנו שיהיה לו שילוב של מוכר וחדש במינון נכון ולא עמוס. זה עבד והיום הוא מרגיש בבית".
כשחקן שמגיע מליגה אירופית ומשחק ברמות גבוהות יותר מליגת העל, הציפייה של חלאילי היתה לקבל דקות משמעותיות גם בנבחרת ישראל, אבל זה לא קרה במשחקי הפתיחה של קמפיין מוקדמות מונדיאל 2026 (שותף ל-12 דקות). בנבחרת הסבירו כי "היו שיקולים מקצועיים והתאמות למשחקים השונים מול אסטוניה ונורבגיה" אך הודו כי "בתכנית הראשונה, חלאילי תוכנן לשחק יותר".
נציגו, ששוחח עימו אחרי צמד המשחקים סיפר: "היתה אכזבה. התקדמנו מזה כבר בסיום המשחק השני, דיברנו ושינינו דפוס מחשבה בנוגע לזה ולא התעסקנו בזה מאז". משפחתו של חלאילי הבהירה לו כי אין מה לשקוע בנושא הנבחרת אלא להתרכז במשחקים שנותרו עד לסיום העונה בפלייאוף האליפות בבלגיה ולהתקדם מקצועית לפי התכנית שנקבעה לו. חלאילי עשה זאת ומאז שחזר הוא נמצא בכושר הטוב ביותר שלו העונה.
הוא סיפק שני בישולים בניצחון על גנט (0:3) ושער ב-1:5 נגד אנטוורפן, שעזרו לאוניון סן ז'ילואז להיות חזק במאבק על האליפות, כשהם מרוחקים רק שלוש נקודות מהמוליכה גנק. בניגוד לשנים קודמות, העונה אוניון עשויה לעשות את מה שאחרות עשו לה, לסיים את העונה מתחת למוליכה אבל ליהנות משיטת הקיזוז ולזכות באליפות.
ברמה האישית, זה לקח זמן, אבל חלאילי משוכנע כי עשה החלטה נכונה להגיע לבלגיה. "כולם מרוצים עכשיו", מכריז בועז גורן, "ידענו שהולכים לאחת מקבוצות הפיתוח הנחשבות באירופה אך מצד שני כל שנה בונים קבוצה חדשה כי קונים מהם הכל. זה שגם השנה הם מועמדים לאליפות זה מוכיח כמה זה לא מקרה וכמה קורה שם משהו מיוחד. אנחנו שמחים להיות חלק מזה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו