מכבי תל אביב מתחילה הערב (חמישי) את דרכה בשלב הליגה של הליגה האירופית. המשחק הראשון שלה מתוך שמונה בשלב זה הוא בחוץ מול ספורטינג בראגה, ולקראת המפגש הבאנו עבורכם את כל הדברים החשובים שצריך לדעת על הקבוצה מפורטוגל.
ראשית, בראגה "נהנית" ממעמד די קבוע בכדורגל הפורטוגלי בתור הקבוצה הרביעית בטיבה במדינה. לרוב היא לא מצליחה להתקרב לשלוש הגדולות - ספורטינג ליסבון, בנפיקה ופורטו - אך לרוב היא גם טובה בהרבה משאר הקבוצות בליגה. למעשה, ב-20 השנים האחרונות היא סיימה במקום הרביעי בליגה לא פחות מ-12 פעמים.
היא אמנם מעולם לא זכתה באליפות, אך יש לה בארון התארים שלושה גביעי פורטוגל ושלושה גביעי ליגה. ברמה האירופית הישג השיא שלה היה הגעה לגמר הליגה האירופית ב-2011, שם היא הפסידה באופן אירוני לבת ארצה פורטו. היא הופיעה שלושה פעמים בשלב הבתים של ליגת האלופות, כולל בעונה שעברה.
הדבר שעימו הקבוצה מזוהה יותר מכל הוא המיקום בו שוכן האצטדיון שלה. לצד המגרש יש מקום לכ-30 אלף צופים, אך הם רק לאורך המגרש משני צידיו ולא מאחורי השערים. על כן, מאחורי כל שער יש נוף ייחודי וחריג ברמות הגבוהות של הכדורגל האירופי. מאחורי שער אחד אי אפשר לפספס את צלע ההר, בעוד מאחורי הצד השני ניתן להשקיף על העיר עצמה.
בצד העסקי, לפני כשנתיים נכנסה למועדון מעורבות קטארית. חברת QSI (Qatar Sports Investments) שמחזיקה גם בפריז סן ז'רמן, רכשה באוקטובר 2022 21.67% אחוזים מהבעלות במועדון. מנכ"ל החברה הקטארית הוא נאסר אל חלאיפי, נשיא פ.ס.ז', שהפך לדמות מוכרת מאוד בכדורגל האירופי בעשור האחרון.
המפגש מול מכבי תל אביב הוא לא הראשון של בראגה נגד קבוצה ישראלית השנה. בשלב המוקדמות הפורטוגלים פגשו את מכבי פתח תקווה ולא התקשו במיוחד. במשחק הראשון בפורטוגל בראגה ניצחה 0:2 ובגומלין שנערך בבולגריה חגגה עם 0:5. ז'רקו לאזטיץ' מקווה להשיג תוצאה טובה מהרבה.
מן העבר השני יעמוד על הקווים קרלוס קרבליאל. המאמן הגיע בחודש שעבר אחרי שקודמו בתפקיד, דניאל סוזה שמונה רק הקיץ, סיים את דרכו בעקבות חילוקי דעות עם ההנהלה. המשחק הערב יהיה ה-800 של קרבליאל בקריירת האימון. קבוצתו הקודמת הייתה אולימפיאקוס ולפני כן עבד בסלטה ויגו. כמו כן בעבר הוא אימן גם בטורקיה ובליגת המשנה באנגליה.
מבחינת הסגל, השם המוכר ביותר הוא דווקא מי שלא ישחק היום בגלל פציעה. מדובר בז'ואאו מוטיניו בן ה-38, אחד הקשרים הבולטים בהיסטוריה של נבחרת פורטוגל. יש לו 146 הופעות במדים הלאומיים, שני רק לכריסטיאנו רונאלדו, והוא היה בסגל לזכייה ההיסטורית ביורו 2016. מבין מי שכן אמורים לשחק השם הבולט הוא ריקרדו הורטה. הקפטן בן ה-30 הוא גם השחקן בעל שווי השוק הגבוה ביותר - 15 מיליון יורו. הוא משתף פעולה בקבוצה עם אחיו, הקשר אנדרה הורטה.
האצטדיון הייחודי של בראגה:
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוWe'll never get tired of looking at Braga's stadium 😍 pic.twitter.com/NBaaXzSpr5
— GOAL (@goal) November 28, 2019
