עם שלושה שערי זכות בחמישה משחקים, אף אחד מהם לא מהשדה (פנדל ושני שערים עצמיים), והגנה שספגה רק פעם אחת בחמישה משחקים, וגם אז נכנעה לפנדל בלבד של רוברט לבנדובסקי מפולין, זה לא סוד שהחלק החזק ביותר של נבחרת צרפת ביורו 2024 הוא משחק ההגנה.
קיליאן אמבפה לא בשיאו וכבש שער אחד, כאמור בפנדל מול אוסטריה, וגם יתר שחקני ההתקפה לא ממש מציגים יכולת מרשימה. המאמן דידייה דשאן, אולי בכוונה ואולי לא, מסתמך בשל כך על החוליה האחורית שלו, כשמבין כל השחקנים, יש לצרפת אחד שבולט מעל כולם, הבלם בן ה-23 – וויליאם סאליבה.
זה קצת אירוני לומר זאת על שחקן של ארסנל, אבל לאחר שנתיים שהשתפר מאוד במדי התותחנים, אפשר לומר שאליפות אירופה הנוכחית הופכת את סאליבה, נכון לעכשיו, לאחד הבלמים הטובים והמוערכים בעולם, כזה שלפי דיווחים באירופה כבר מעורר עניין אצל ריאל מדריד.
הבלם קיבל מחמאות גדולות מבלם העבר של נבחרת אנגליה ריו פרדיננד, שכינה אותו "רולס רויס" ואמר שהוא הבלם הטוב ביותר ביורו עד כה. סאליבה מקבל הגנה גם מהאיש לו תפס את המקום – איברהימה קונאטה, שיצא בימים האחרונים נגד אוהד ליברפול ששיתף טעות אחת בודדה שעשה סאליבה. ("תפסיק לעשות את זה חבר").
עד כה בטורניר, אנגולו קאנטה זכה פעמיים בפרס איש המשחק לאחר משחקים של צרפת, פעם אחת ז'ול קונדה ופעם נוספת עוסמאן דמבלה, אבל כל הזכיות האלה היו הרבה בגלל שגם אופ"א לפעמים לא יודעת לאן להסתכל. במשחק הרע מול פורטוגל בערב שישי, דמבלה זכה בפרס מחמת הספק.
לא אשקר, את הרעיון לכתבה הזו קיבלתי כשראיתי ברחובות ברלין אבא ושני ילדים, כולם עם חולצה של נבחרת צרפת בבוקר יום ראשון. כולם היו עם חולצות רטרו של זינדין זידאן ממונדיאל 1998, יומיים לפני הטיסה שלהם למינכן, אבל כששאלתי על מי הם הכי סומכים כרגע שלובש את החולצה הכחולה, הם הצביעו דווקא על סאליבה.
"הוא נותן שקט לדאיו אופמקאנו שבעבר עשה הרבה טעויות, הוא מנהיג את הקבוצה למרות שהוא צעיר, הוא יוצא קדימה עם הכדור והוא מתנהג כאילו הוא בן 30", אמר לי האב.
הבוקר (שני) ראיתי באחד הפארקים בעיר הבירה הגרמנית בחור צעיר עם חולצה של ארסנל ואוזניות. בחוצפתי עצרתי אותו ושאלתי אם הוא אוהד את התותחנים. הוא אמר שכן, שהוא עוקב אחריהם למרות שהוא תושב ברלין, שמו אנתוני. הוא גם כמובן לא הופתע מהיכולת של סאליבה עד כה: "בעונה ארוכה באנגליה, כשהעומס גדול ולפעמים ארסנל לא משחקת כזה טוב, קשה לראות את האיכות שלו, אבל בטורניר קצר הוא בולט מעל כולם. אותי זה לא מפתיע".
כשבוע לפני היורו, סאליבה התראיין ואמר כי הוא מרגיש ששחקני התקפה יריבים מתחילים לפחד להתעמת איתו ונתן את וירג'יל ואן דייק כדוגמא לבלם מהסוג הזה שמנהל ביד רמה את ההגנה של הקבוצה והנבחרת שלו. עוד הוא אמר שהוא גם הופך להיות כזה, שחלוצים משחררים את הכדור מהר מהלחץ לפגוש אותו.
ראינו את זה עד כה בטורניר, כשהוא העלים את כריסטיאנו רונאלדו, רומלו לוקאקו, רוברט לבנדובסקי ועוד. סאליבה הופך להיות חשוב לנבחרתו באותה מידה שהוא חשוב לארסנל. לפני הטורניר, כולם חזו שתקוותיה של צרפת לזכות באליפות אירופה בפעם השלישית בהיסטוריה תישען על כתפיו של ילד מבונדי, פרוור בעייתי הסמוך לפריז. הם צדקו, במידה מסוימת, אבל טעו לגבי השחקן המדובר.
סאליבה, שמחר יצטרך להתמודד עם ההתקפה הטובה ביותר בטורניר – זו של הספרדים - ולא אמבפה, הוא השחקן הטוב ביותר של צרפת בטורניר עד כה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו