ב־12.06.2004 נפתח טורניר היורו בפורטוגל, כשבאצטדיון הדרגאו בפורטו פגשה הנבחרת המארחת, פורטוגל - יחד עם אלוף העולם לואיס פיליפה סקולארי על הקווים והכוכב הגדול לואיס פיגו בכנף - את יוון הצנועה, שעצם הגעתה לטורניר נחשבה להישג גדול. על הספסל הפורטוגלי ישב בחור צעיר בן 19 וארבעה חודשים, כריסטיאנו רונאלדו שמו, שחקן ספורטינג ליסבון שספר עד אז 7 הופעות בנבחרת וחיפש את שערו הראשון.
במחצית, כשפורטוגל נקלעה לפיגור מפתיע, החליט סקולארי להכניס את הילד על חשבונו של סימאו. החילוף לא עזר ופורטוגל ספגה בדקה ה־51 את ה־2:0, אבל שלוש דקות בתוספת הזמן קרן של פיגו מצאה את הראש של רונאלדו והוא כבש את שערו הראשון בנבחרת בטורניר הגדול הראשון שבו השתתף; שער שהיה פתח לאחת מקריירות הנבחרות המרשימות ביותר אי־פעם, אם לא המרשימה ביותר (206 הופעות, 128 שערים, שיא עולמי), קריירה שבסבירות גבוהה תסתיים 20 שנה אחרי אותו הרגע, ביורו הקרוב בגרמניה.
רונאלדו כבר בן 39 וארבעה חודשים, גיל שבו מרבית השחקנים כבר בעיצומה של הקריירה השנייה שלהם. אבל אצל החלוץ הוותיק, גם אם יש ירידה מסוימת באתלטיות ובמהירות הביצוע, והוא כבר לא משחק ומתאמן ביומיום ברמות הגבוהות של הכדורגל - התשוקה לכיבוש שערים והמסירות למקצוע פשוט בלתי נגמרות.
הרבה מאוד שחקנים שבוחרים לצאת מהכדורגל האירופי האינטנסיבי ולעבור לליגות איכותיות פחות, מאבדים בדרך את החדות, והם שוקעים מקצועית יחד עם הרמה של הליגה. זה לא המקרה אצל רונאלדו, שביום שני סיים עוד עונת מספרים יוצאת דופן, עם 35 שערי ליגה (פלוס 11 בישולים), שהפכו אותו לשחקן שכבש הכי הרבה שערים אי־פעם לעונה אחת בליגה הסעודית, ולראשון שמוכתר למלך השערים בארבע ליגות מארבע מדינות שונות.
זיכרון רע מקטאר
טורניר היורו עצמו רשום על שמו של רונאלדו. אותה זכייה מפורסמת ב־2016 (למרות הפציעה בגמר), מלך ההופעות בטורניר עם יורו שישי (סגניו, פפה ומודריץ', יופיעו בפעם החמישית), מלך שערי הטורניר בכל הזמנים עם 14 שערים (חמישה יותר ממישל פלאטיני השני), הבקיע בחמישה טורנירים, מלך השערים כולל מוקדמות (מספר מטורף של 64 שערים) ועוד.
נבחרת פורטוגל מגיעה ליורו כשעל הקווים שלה עומד רוברטו מרטינס, שעשה דברים יפים עם נבחרת בלגיה, בעיקר במונדיאל 2018, שבו הפסידה בחצי הגמר לאלופת העולם הנכנסת צרפת. זאת, אחרי שעברה את ברזיל הפייבוריטית ברבע הגמר במשחק אדיר טקטית, אבל מרטינס סיים שם את הקדנציה בקול ענות חלושה ועם המון טענות על עקשנות טקטית, הידבקות לכוכבים הוותיקים שהיו הרבה מעבר לשיא, ויכולת רעה מאוד במונדיאל האחרון בקטאר, שהסתיים בהדחה בשלב הבתים.
כשמרטינס קיבל את המינוי לנבחרת פורטוגל, הוא קיבל נבחרת עם סגל מהטובים בעולם, עם שחקני טופ כמעט בכל עמדה; אבל גם נבחרת שהגיעה אחרי מונדיאל מורכב, שבו רונאלדו הודח מההרכב לטובת גונסאלו ראמוס בשמינית הגמר, וההדחה המפתיעה ברבע הגמר מול מרוקו. פה למעשה הוצב האתגר הכי גדול מבחינת מרטינס: איך הוא יצליח לגרום לנבחרת להיות הכי טובה שאפשר, האם זה אפשרי כשרונאלדו בהרכב, ובאיזה מערך הוא יצליח למקסם ולשלב בין שני האתגרים הללו.
מבחינת התוצאות, עד כה מרטינס עושה את העבודה ובגדול - ניצח ב־11 משחקים מ־12 (ההפסד היחיד היה לסלובניה במשחק ידידות), בעוד הנבחרת מחזיקה במאזן שערים של 6:41. מצד שני, פורטוגל עדיין לא התמודדה בעידן מרטינס עם נבחרות הטופ של אירופה, אלו שהיא תצטרך לנצח אם היא רוצה להניף שוב את הגביע כמו שעשתה ב־2016.
"כמו שחקן נוער"
מרטינס עדיין מחפש את המערך הנכון שיתאים גם לרונאלדו, שלפחות כרגע נראה כיד ימינו של המאמן, לאחר שב־12 משחקיו כבר השתמש בשלושה מערכים שונים. נראה שביורו מרטינס ילך על מערך של חלוץ בודד, בעיקר כי פורטוגל משופעת בשחקני כנף אולטרה־איכותיים (רפאל לאאו, ברנרדו סילבה, פדרו נטו, ז'ואאו פליקס ועוד), מה שיציב את רונאלדו כחלוץ בודד ולא כאחד משניים לצד גונסאלו ראמוס או דיוגו ז'וטה.
יהיה מעניין לראות איך רונאלדו יתפקד ביורו, אחרי ששנתיים לא באמת שיחק בקצב של הטופ העולמי ולא התמודד עם הגנות איכותיות ומתואמות. נוסף על כך, גם ההתמודדות של מרטינס וניהול הסגל האדיר שעומד לרשותו יהיו קריטיים ברצון וביכולת של פורטוגל ללכת עד הסוף. כשנשאל על רונאלדו, מרטינס אמר: "כשאתה רואה אותו מתאמן, אתה מבין איך הוא הגיע לאן שהוא הגיע. הוא נותן הכל, מקדיש את עצמו להיות הטוב ביותר ומשתפר כמו שחקן נוער. למדתי ממנו המון, הוא צעיר לנצח".
אז נכון, רונאלדו באמת נראה מדהים והוא מקצוען־על, אבל זה לא אותו שחקן מלפני 15 שנים, והמפתח להצלחה של פורטוגל ביורו הוא הדרך שבה מרטינס ינהל את דקות המשחק של רונאלדו, גם כדי להפיק ממנו את המקסימום, איך ומתי יוותר עליו כדי להרוויח אותו במאני טיים, וכיצד יגרום לנבחרת למקסם את יכולותיה ואת היכולות של השחקנים הכי איכותיים שלה כיום - רובן דיאס, ברנרדו סילבה, ברונו פרננדש, לאאו ואחרים, כדי שהמסע האחרון של רונאלדו לעבר הנצח יסתיים עם הגביע ביד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו