ב-20 באפריל 1889, לפני קצת יותר מ-135 שנה, הסתיימה העונה הראשונה של הליגה האנגלית. פרסטון נורת' אנד הייתה הקבוצה הראשונה שהוכתרה כאלופה, אחרי שסיימה את העונה בלתי מנוצחת, עם 18 נצחונות ו-4 תוצאות תיקו. פרסטון זכתה באליפות גם בעונה השנייה של הליגה, אבל בעונה השלישית סיימה רק כסגניתה של אברטון. מסתבר שכבר אז, אי שם במאה ה-19, היה קשה מאוד לזכות באליפות שלישית ברציפות. שלא לדבר על ארבע אליפויות ברצף – ההישג ההיסטורי וחסר התקדים שרשמה היום (ראשון) מנצ'סטר סיטי.
כדי להבין על מה מדובר כאן, נזכיר שבכדורגל האנגלי היו הרבה קבוצות גדולות: מנצ'סטר יונייטד, ליברפול, ארסנל, צ'לסי ובעבר הרחוק גם אברטון ואסטון וילה. אבל אף אחת מהן לא הצליחה לעשות את מה שמנצ'סטר סיטי עשתה.
העונה הנוכחית היא ה-125 בהיסטוריה של הליגה האנגלית (וה-32 של הפרמייר ליג), ולמרות שהיו ארבע קבוצות שזכו בעבר בשלוש אליפויות בזו אחר זו, עד אתמול אף אחת לא הצליחה לזכות גם ברביעית. מנצ'סטר יונייטד של אלכס פרגוסון הייתה הקרובה ביותר לעשות זאת. אחרי שהוכתרו ב-2007, 2008 ו-2009 "השדים האדומים" החמיצו את האליפות של עונת 2010 כשסיימו נקודה אחת פחות מצ'לסי של קרלו אנצ'לוטי.
סר אלכס פרגוסון הוא כמובן שיאן הזכיות של הכדורגל האנגלי, עם 13 אליפויות עם מנצ'סטר יונייטד. אבל גם סר אלכס לא הצליח לעשות את מה שעשה כעת פפ גווארדיולה – ארבע אליפויות ברצף. זו השנה השמינית שלו כמאמן מנצ'סטר סיטי, וזו כבר עובדה שמדובר באחד המאמנים הגדולים בהיסטוריה.
הגדולה של גווארדיולה מתבטאת גם בתארים הרבים בהם זכה, אבל לא פחות בהשפעה שלו על הפרמייר ליג ועל הכדורגל האנגלי כולו. בדיוק כמו שהוא השפיע על הכדורגל הספרדי בתקופה בה אימן את ברצלונה וההשפעה האדירה על הכדורגל הגרמני כשאימן במשך שלוש שנים את באיירן מינכן.
לא צריך ללכת יותר מדי רחוק כדי להבין זאת. שהרי היריבה הכי גדולה והכי עיקשת של סיטי על התואר העונה, בדו-קרב שהוכרע רק במחזור הסיום, הייתה ארסנל. ומי מאמן את ארסנל? מיקל ארטטה, שלמד את רזי המקצוע מגווארדיולה עצמו, כשהיה עוזרו במנצ'סטר סיטי במשך שלוש וחצי שנים והיה שותף לזכייה בשתי אליפויות.
ההצלחה של גווארדיולה לא הייתה מיידית. במהלך עונת הבכורה שלו בסיטי, 2016/17, לא מעט פרשנים הטילו ספק ביכולתו להסתגל לליגה האנגלית. סיטי סיימה אז במקום השלישי, במרחק 15 נקודות מצ'לסי ו-8 נקודות מטוטנהאם. בנוסף היא הפסידה בשמינית גמר ליגת האלופות למונאקו של קיליאן אמבפה בן ה-18. אבל בעונה הבאה כבר לא היה ספק שפפ הסתגל. ובענק. סיטי זכתה באליפות מפוארת עם 100 נקודות ו-106 שערי זכות.
וכך, בשבע העונות האחרונות פפ וסיטי זכו בשש אליפויות, כאשר רק פעם אחת התואר נשמט ממנה. זה קרה בעונת הקורונה, 2019/20, כשליברפול של יורגן קלופ זכתה באליפות הראשונה שלה מזה 30 שנה. המאמן הגרמני סיים היום את המסע המופלא שלו כמאמן ליברפול ומבחינת אוהדי הקבוצה הוא יישאר אחד הגדולים בכל הזמנים. ועדיין, ב-9 שנים קלופ הוליך את ליברפול לאליפות אחת - כאשר גוורדילה רושם 6 אליפויות ב-8 שנים. אגב, פפ השתווה אתמול לבוב פייזלי, גדול מאמני ליברפול, שבדיוק כמוהו זכה ב-6 אליפויות ב-8 שנים, בין 1975 ל-1983.
ליברפול הייתה קבוצה אדירה בשנים האחרונות. וכך גם ארסנל העונה. אבל בסופו של דבר הן לא הצליחו (למעט מקרה בודד) להתגבר על העוצמות של ה"סיטיזנס" ועל הגאונות של גווארדיולה. השיא היה ב-2019, כאשר ליברפול השיגה 97 נקודות והפסידה משחק אחד בלבד – ועדיין סיימה במקום השני אחרי סיטי.
צריך לומר ביושר, מנצ'סטר סיטי היא לא אלופה פופולרית. גם בגלל העובדה שהיא נמצאת בבעלות ממשלת אבו דאבי וגם בגלל העננה המרחפת מעל – 115 האישומים על ההתנהלות הפיננסית של המועדון בעונת 2017/18.
אבל את גווארדיולה כל זה לא מעניין. והוא תמיד שמח להזכיר לכולם ששחקן העונה של הפרמייר ליג, פיל פודן, גדל במועדון ואוהד את הקבוצה מהיום שהוא נולד פחות או יותר. והוא גם זה שהבקיע את שני השערים הראשונים אתמול במשחק האליפות מול ווסטהאם.
ואת פפ גם לא מעניין ש"בזכותו" הפרמייר ליג הפכה להיות גם מעט משעממת וצפויה מראש. כי מבחינתו יש רק מטרה אחת מול העיניים: לזכות בכל תואר אפשרי. ולכן בשבת הבאה הוא יעשה הכל כדי לזכות בגביע ולהשלים דאבל בגמר מול מנצ'סטר יונייטד, מה שיהיה התואר ה-18 שלו בסיטי.
בעונה שעברה פפ הוליך את סיטי לזכייה בטרבל ובעיקר בתואר היחיד שעדיין לא היה לה, ליגת האלופות. ולמרות זאת לסיטי לא הייתה העונה נפילת מתח, כמו שקורה הרבה פעמים במקרים דומים – מה שאולי מסביר מדוע עד עתה אף קבוצה לא זכתה באליפות רביעית. אז כן, זה מצער מאוד עבור אוהדי ליברפול, ארסנל, צ'לסי טוטנהאם ויונייטד, אבל רוב הסיכויים שבדיוק בעוד שנה נשב כאן פעם נוספת ונסכם את האליפות החמישית ברציפות של מנצ'סטר סיטי ושל פפ גווארדיולה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו