לאף אוהד של מנצ'סטר סיטי אין ספק שקווין דה בריינה הוא הפנים של השושלת האדירה של המועדון בשנים האחרונות. הוא השחקן הכי יצירתי בסגל, והאיש שאחראי לרוב הקסמים שנראו באצטדיון האיתיחאד. בשבת הוא כיכב בניצחון על קריסטל פאלאס, כבש את שערו ה־100 בקבוצה וזכה לנשיקות באוויר ממאמנו, פפ גווארדיולה. במקביל, גם לבלגי אין ספק שהאיש הכי חשוב של התכולים העונה הוא פיל פודן.
בזמן שדה בריינה פתח את העונה ביציע, בגלל פציעה שהשביתה אותו לכמה חודשים - פודן בן ה־23 היה שם כדי לתפוס את מקומו, ועשה זאת כמו גדול. השלושער שלו בשבוע שעבר נגד אסטון וילה נתן את הגושפנקה הסופית לכך, וכעת, רגע לפני המשחק הראשון מול ריאל מדריד ברבע גמר ליגת האלופות, מספר 47 של סיטי סוף־סוף מקבל את הכבוד הראוי שחיכה לו מאז היה ילד.
פודן, שנולד בסטוקפורט הבעייתית שבפאתי מנצ'סטר, היה אוהד של סיטי מהרגע שנולד, ובגיל 4 כבר הצטרף למועדון. ב־2016 חתם באקדמיה, והקבוצה שילמה לו כסף כדי שיקבל חינוך פרטי ולא יזניח את הלימודים. במקביל לחברו הטוב ג'יידון סאנצ'ו, שגם גדל באקדמיה של אלופת אנגליה, לא רצה לחכות ועשה את הדרך לדורטמונד (כבר הספיק לחזור לאנגליה ולשוב לבונדסליגה) - פודן לא רצה לוותר על החלום שלו. על אף לא מעט הצעות, פודן, שערך את הבכורה שלו בבוגרים בנובמבר 2017, החליט להישאר בסיטיזנס ולהילחם על דקות משחק.
שש שנים וחצי מאוחר יותר, פודן נהנה מהעונה הטובה בקריירה שלו: הוא כבש 21 שערים בכל המסגרות ב־44 משחקים, מתוכם 14 שערים ב־30 משחקי פרמייר ליג, וגם הוסיף 10 אסיסטים. פודן מנהל את המשחק של פפ גווארדיולה ביד רמה, ונמצא הרבה יותר קרוב לשער. שיעור ההבקעה שלו עלה משמעותית, והודות להופעות שלו - הוא אחד מעשרת השחקנים באירופה עם הקפיצות הגדולות ביותר בשווי השוק שלהם: ערכו עלה ב־18 מיליון ליש"ט בשנת 2024.
נחזור לשלושער מול וילה. הוא היה השלישי בקריירה שלו, והכניס אותו לרשימה אחת עם אגדות כמו כריסטיאנו רונאלדו, פרנק למפארד, דידייה דרוגבה ואפילו רובי קין.
"פפ לא נתן לו ללכת, כי הוא ידע שהוא יכול לעזור לו ולעצב אותו לשחקן שהוא עכשיו", אמר שחקן אנגליה לשעבר תיאו וולקוט בפודקאסט "Football Daily" של BBC Radio 5 Live. "הוא למד מברנרדו סילבה, מדויד סילבה ומדה בריינה, לקח מכל אחד קצת. העובדה שהוא גדל בעיר ובאקדמיה הופכת את הפריחה שלו למיוחדת אפילו יותר".
כעת אי אפשר שלא להסתכל על העתיד ועל הדילמה הגדולה שפודן שתל בראש של גווארדיולה, בישורת האחרונה של העונה. פודן ודה בריינה כבר שיחקו ביחד לא פעם, אבל האנגלי נאלץ לשחק באגף. אף שגם שם עשה את המוטל עליו - כעת, כשברור לעין שהיעילות שלו כ"10" רבה יותר, נשאלת השאלה מה המאמן הספרדי יעשה.
מצד אחד, קשה לראות תסריט שבו סיטי נכנסת לרגעי השיא ומותירה את דה בריינה מחוץ להרכב. אף שלאחרונה הוא מעט נחלש, וגם הגוף הראה שכבר יותר קשה לו לעמוד בעומס המשחקים - הבלגי הוא עדיין קוסם שמסוגל בכל עת לשלוף שפנים מהכובע, בדיוק כמו שעשה בשבת האחרונה בסלהרסט פארק.
מנגד, הקלישאה אומרת "אם משהו לא שבור, אל תנסה לתקן אותו". וכרגע התפקוד של פודן כ"10" לא רק רחוק מלהיות שבור, אלא אף מצליח בצורה מקסימלית. גם דה בריינה יודע את זה: "אם להיות כן, אני לא מצפה לקבל את המקום בהרכב. אני יודע שלא אשחק אם לא אהיה טוב, ולפיל יש עונה מדהימה. הוא ראוי למקום בהרכב, וזה גם דוחף אותי לשחק טוב יותר".
אם גווארדיולה יחליט לבסוף להפקיד את תפקיד עושה המשחק שלו בידיו של דה בריינה - זה לא יהיה מופרך, אבל ייתכן מאוד שכבר בתחילת העונה הבאה מאזן הכוחות ישתנה. דה בריינה יחגוג 33 ביוני הקרוב וייכנס לשנת חוזה, והדיווחים סביב רצונו לסיים את הקריירה ב־MLS גברו בשבועות האחרונים.
אגב, גם בנבחרת אנגליה מתמודד פודן עם אותה התחרות, מול ג'וד בלינגהאם. יהיה מעניין לראות מה יחליט המאמן גארת' סאות'גייט לעשות עם השניים ביורו הקרוב.
בשורה התחתונה - אם מאמנים לנערים צעירים היו רוצים להראות לחניכים שלהם איך לשחק בתור מספר 10 - המחשבה הראשונה של הרבה מהם תהיה ללמוד את התפקיד מדה בריינה. עם זאת, השנה פודן כנראה הצליח לבלבל לא מעט מהם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו