החומר שממנו עשויים כוכבים: כך הפך אלכסיס מקאליסטר לשחקן הכי חשוב של ליברפול

פאביניו, ג'ורדן הנדרסון ו ג'יימס מילנר, שהיו חלק בלתי נפרד מההצלחות הגדולות ב־2019 וב־2020, אמרו שלום, ובמקומם הגיעו דומיניק סובוסלאי, וואטארו אנדו, ריאן גרבנברח ואלוף העולם עם ארגנטינה - אלכסיס מקאליסטר. הארגנטינאי נרכש מברייטון במחיר מציאה של 35 מיליון יורו, וכעת בחודש מארס, כשבאירופה נכנסים לישורת האחרונה, ברור כי הוא השחקן הכי חשוב של המייטי רדס. הלב, הנשמה, ואחת הסיבות העיקריות להימצאות של ליברפול במקום הראשון בטבלה, רגע לפני משחק העונה מול מנצ'סטר סיטי.

 

קלופ ידע שמקאליסטר, בנו של שחקן העבר קרלוס ובעל שורשים בריטיים, הוא האיש הנכון כדי לבנות סביבו את ליברפול החדשה. הוא ידע שהוא מגיע עם רזומה של יותר משלוש שנים בממלכה ועם מספיק קילומטראז' בליגה הטובה בעולם, שהוא כבר עמד בלחצים הכי גבוהים שיש במקצוע, שותף לגמר המונדיאל הגדול בהיסטוריה, ושהוא נמצא בדיוק בשלב בקריירה שקלופ אוהב לקבל שחקנים - רגע לפני שהם עושים את הקפיצה משחקנים משובחים לכוכבי כדורגל.

 

בתחילת העונה, הרבה בגלל פציעות וחיסורים, מקאליסטר - שתפקידו על הנייר הוא קשר אמצע קלאסי - נאלץ לשחק בתפקיד שהוא לא רגיל אליו והוצב בעמדה הקשר האחורי מבין שלושת הקשרים, אבל הציג יכולת מרשימה וקיבל שבחים ממאמנו, מהתקשורת ומהאוהדים, ונראה כאילו שיחק בתפקיד כל חייו.

 

 

הוא לא נראה כזה, אבל לארגנטינאי יש את החוזק הפיזי שמתאים גם לתפקיד הזה. ממוצע של 5.7 ניצחונות במאבקי קרקע, נתון גבוה יותר מזה של רודרי ודקלן רייס, שניים מהקשרים ההגנתיים הטובים ביותר הליגה, הוא ההוכחה החותכת לכך. בנוסף, 1.4 גניבות (interceptions) למשחק בדומה לרייס, שקבוצתו מציגה את ההגנה הטובה בליגה, מעידות על הנטייה שלו לתמוך בקו האחורי. היכולת שלו להצטיין בכמה תפקידים הוכיחה את חשיבותו למערך של ליברפול ואת הכישרון שלו, וחיזקה את הקבוצה כולה.

 

למרות כל זאת, היכולת הנהדרת של אנדו מאז סוף 2023 אפשרה לקלופ להעביר את מקאליסטר לתפקידו הקלאסי ולהשפיע יותר גם על המשחק בחצי של היריבות כשבחמשת המשחקים האחרונים שבהם פתח בהרכב הוא בישל ארבעה שערים וכבש פעמיים.

 

הבישול החשוב ביותר עד כה העונה הגיע בשבת האחרונה מול נוטינגהאם פורסט בדקה ה־99. אמנם זה היה ג'ו גומז ששיחק כקשר אחורי במקום אנדו, אבל מקאליסטר היה זה שעשה את ההבדל כשבקור רוח מצא את הראש של דרווין נונייס המושמץ שנגח פנימה.

 

"השער הגיע בזכות השחקן שהיה הכי רגוע על המגרש", אמר קלופ לאחר המשחק. מול החבורה של נינו אספיריטו סנטו מקאליסטר יצר יותר הזדמנויות מכל שחקן אחר על המגרש (6), וסיפק הכי הרבה מסירות לשליש האחרון (8).

 

במקום להתייאש מכך שהכדורים שלו לא מצאו את הכתובת, הוא חיכה בסבלנות ועזר לחבריו להשיג 0:1 קטן־גדול. "אתה כל הזמן צריך לראות איפה נמצאים החברים שלך לקבוצה, וברגע שיש לך את הכדור חייב לקבל את ההחלטה הטובה ביותר שאתה יכול", אמר מצטיין המשחק. "אני לא יודע אם אני נראה רגוע או לא, אבל אני יכול להגיד בוודאות שהמוח שלי עובד ב־200 אחוז".

 

 

מקאליסטר מדורג חמישי במספר הדקות שלו בליברפול העונה והפך לנכס, במיוחד בהתחשב ברשימת הפציעות הארוכה שקלופ צריך להתמודד איתה כרגע. מלבד היכולת על הדשא, האופי, יכולת המנהיגות והתשוקה שלו, הדרך שבה הוא חוגג את השערים שהקבוצה שלו מבקיעה מזכירה את הקשרים הכי אהובים של האדומים בדור האחרון – סטיבן ג'רארד וצ'אבי אלונסו.

 

בעוד הצעירים של ליברפול שנכנסו להרכב מחוסר ברירה זכו לשבחים מוצדקים בשבועות האחרונים, הנוכחות הסוחפת וההשפעה של מקאליסטר עליהם היתה חיונית מאוד למצב. הקהל של ליברפול כמובן שם לב לחיבור שלו למועדון, ועל פי התקשורת בבריטניה החולצה של מקאליסטר נמצאת בצמרת רשימת המכירות, כשהוא שני רק למוחמד סלאח.

 

מקאליסטר עצמו מחזיר לאוהדים אהבה והשווה אותם לאוהדי בוקה ג'וניורס. בשיחה עם "DSports" אמר: "אני רואה הבדל גדול באופן שבו אוהדי ליברפול תומכים בקבוצה לעומת שאר הקהלים ובתשוקה שיש להם. אין עוד דבר כזה באנגליה. אני תמיד משווה אותם לאוהדי בוקה. בתשוקה שלהם, בחיבור הזה ללא תנאים, רואים כמה האהבה נמצאת להם בלב".

 

הערב, במשחק הכי חשוב של ליברפול העונה מול סיטי באנפילד, מקאליסטר יצטרך להיות בשיאו כדי שליברפול תוציא נקודות. הוא יצטרך לעמוד באתגר הכי גדול שהיה לו עד כה ולהוכיח שהוא יכול להביא את עצמו לידי ביטוי גם מול האלופה בשלוש העונות האחרונות.

 

אם הוא ימשיך ביכולת שלו מהשבועות האחרונים, החבורה של פפ גווארדיולה תהיה בבעיה. בכל מקרה, ככל שהעונה תתקרב לשיאה, מקאליסטר ימשיך להיות שחקן מרכזי בשאיפה של ליברפול לסיים את דרכו של קלופ בצורה הכי מושלמת שאפשר. מה שבטוח, הקופ כבר מאוהב.