באופן נדיר, קווין דה בריינה לא בלט ביום ראשון, כשמנצ'סטר סיטי ניצחה את יונייטד בדרבי הקל 1:3. לקשר הבלגי היו כמה מסירות מתוחכמות, כי זו הרי המומחיות שלו, אבל אף אחת מהן לא תורגמה לשער. זה כמובן לא משנה את העובדה שהג'ינג'י הוא המבשל הטוב בפרמייר ליג, ובעצם בכדורגל האירופי. הוא שומר על ממוצע נדיר כבר יותר מעשר שנים בכל הקבוצות שבהן שיחק, וכמובן בנבחרת הלאומית של בלגיה.
למעשה, בעשור האחרון יש רק שחקן אחד שרשם יותר בישולים ממנו בליגות הגדולות של אירופה - לאו מסי, וזה רק עניין של זמן עד שדה בריינה יעבור גם אותו. אולי זה יקרה כבר הערב, כשסיטי תארח את פ.צ. קופנהאגן בגומלין שמינית גמר ליגת האלופות. עד שעזב את הכדורגל האירופי ועבר לאינטר מיאמי, מסי רשם בעשור האחרון לא פחות מ־203 בישולים ב־458 משחקים במדי ברצלונה ופ.ס.ז'.
לדה בריינה, שהוסיף למאזנו ארבעה אסיסטים בשבוע שעבר בניצחון 2:6 על לוטון בגביע, יש 202 בישולים ב־441 משחקים מאז עונת 2013/14. מה שאומר שיספיקו לו שני בישולים הערב, כדי לחלוף על פני מסי בסיכום העשור האחרון. את כל זה הוא עשה בלי ששיחק כמעט בכלל בחמשת החודשים הראשונים של העונה הנוכחית.
דה בריינה היה בעונה שעברה שותף בכיר בזכייה של סיטי בטרבל. ב־49 המשחקים שלו, הבלגי בן ה־32 הבקיע 10 שערים - ובישל 31, שיא קריירה. לצערו, כבר במחזור הפתיחה של העונה הנוכחית הוא נפצע, מה שחייב ניתוח. הוא חזר לשחק ב־7 בינואר ולקח לו 17 דקות על השעון מהרגע שהחליף את חוליאן אלברס ועד שבישל לז'רמי דוקו, חברו לנבחרת. מאז שחזר למגרשים, התפוקה של דה בריינה פשוט מדהימה. ב־11 המשחקים שבהם השתתף הבקיע 3 שערים ובישל עוד 11.
השיא כמובן היה מול לוטון בגביע, עם רביעיית הבישולים לארלינג הולאנד. "זה מה שארלינג צריך", סיכם פפ גווארדיולה, "שחקן עם חזון, איכות ונדיבות. קווין אף פעם לא היה אנוכי. אם הוא יכול, הוא היה מבשל לו עוד אחד". המספרים מרשימים הרבה יותר כשמביאים בחשבון שהבלגי השלים 90 דקות רק בחמישה מתוך 11 המשחקים, כי בכל זאת, הוא חזר מפציעה ארוכה. כך, ב־639 הדקות שלו על הדשא מאז החזרה מהפציעה הוא מבשל בממוצע כל 58 דקות. אין שום שחקן באירופה שמתקרב לזה.
גווארדיולה הוא אחד המעריצים הגדולים של דה בריינה, השחקן היחיד שנותר בקבוצה מעונתו הראשונה, לפני שמונה שנים. אחד המשחקים הדרמטיים ביותר העונה היה ב־13 בינואר, מול ניוקאסל שהוליכה 1:2 עמוק בתוך המחצית השנייה. בדקה ה־69 פפ שלח את דה בריינה למגרש, למשחק הליגה הראשון שלו מאז אוגוסט. כעבור 5 דקות הג'ינג'י כבש את השוויון, ובדקה ה־91 בישל לאוסקר בוב הצעיר את שער הניצחון. "קווין הוא אגדה", אמר פפ באושר. "אין פה משהו טקטי, זה הכל יכולת אישית שלו".
בסיטי מקווים שדה בריינה יישאר בקבוצה גם בעונה הבאה ולא יתפתה לכסף הסעודי, כפי שקרה עם ריאד מאחרז ואיימריק לאפורט. החוזה שלו בסיטי הוא עד 2025, אבל זה לא יהיה מה שימנע מעבר, אם ירצה בכך. מבחינתו של גווארדיולה הדברים ברורים: "הוא זה שיחליט. ככל שזה תלוי בי, אשמח מאוד אם הוא יסיים את הקריירה בסיטי".
